榆次是山西最古老的城市之一，是太原的南大門，素有並南重鎮之稱。早在戰國時期，史書就有了榆次城郭的記載。榆次老城是隋開皇二年（公元582年），在漢城舊址上修築起來的，迄今已有1400多年的歷史。修復後的榆次老城占地面積100萬平方米，古建築和園林建築面積60萬平方米。老城內有城隍廟、縣衙、文廟、鳳鳴書院、南北大街、市樓、思鳳樓、清虛閣、大乘寺、東西花園、遺址花園、褚趺書院、桑芸故居等眾多歷史古跡和人文景觀，千年老城在綿延不斷的歷史長河中，記載著無數個守土衛鄉的忠臣英烈的豪傑壯舉，也演繹出了許多民間傳說、故事。

    榆次老城的建築以清代、民國時期建造的居多，而一些建築修建的年代更為久遠。如文廟中的棂屋門修築於明代。而各個不同歷史時期的古建築中，可以大致領略到中國古建築由粗簡到繁細，由保守到開放兩條線索交織發展的脈絡。榆次老城宋、元歷史時期的建築格調是粗犷而質樸的，明代的建築風格則相當成熟，樸實中洋溢著高雅的美。清虛閣和玄鑒樓是這一歷史時期的代表作。玄鑒樓被世界文化遺址基金會公布為全世界最有價值的100處建築之一。它集宋、元、明、清、民國各期的建築風格於一體，在晉商文化土壤的孕育中形成了獨具特色的古建築群。榆次老城的古建築，沿革有序，風格多樣、用材考究、做工精細，粗犷而不失細膩，工細而少近奢侈，歷久彌新，向世人展示了歷史積澱的厚重美。

    榆次老城中的園林布局緊湊有序，手法靈活多變，亭、台、樓、閣、廊、軒、榭點綴其間，將北方建築的大氣與江南水鄉的靈韻巧妙地融為一體，體現出了老城園林豪放與秀美的風韻。其古建築中的磚雕、木雕、石雕、彩繪多以民間歷史故事喜慶吉祥的圖案為表現內容，其娴熟的工藝著力表現出深厚的文化底蘊和高雅的藝術品位。

    榆次古為京省和京陝交通要沖，境內有兩處古驿站。早在唐宋時期就是有名的繁華富庶之地，有相當規模的商業街市，到了明清時期更是相當繁榮。街市中有店、鋪、館、行等商貿建置，貿易商品品種繁多，人聲鼎沸，熱鬧非凡，那種市井生活的溫暖與適意，仍浸染著每個人的身心。