太和殿，明初建時叫“奉天殿”，嘉靖年間改叫“皇極殿”，現在的名字是清順治二年改的。就是民間所說的“金銮殿”。是整個紫禁城，乃至整個北京城最重要的建築。

    其面闊十一間（63.96米）明初建時是九間、周圍廊，進深五間（37.17米），大殿共立72根楠木大柱（明代）無抽減，清康熙八年和三十四年重建用的是松木，黃琉璃瓦重檐庑殿頂，雙龍和玺大點金彩畫。大殿通高37.44米，是我國現存最大的木構建築。

    殿內正間是六根鎏金盤龍大柱，屋頂正中是鎏金盤龍藻井，中間的龍口中銜著倒垂的園球軒轅寶鏡，表示坐在它下面的皇帝是正統的，不然它就下落砸死他。殿內正中是高2米的楠木雕龍地平床，前出三階，上面是象征皇權的鎏金寶座（明代遺物），後是七扇的鎏金雕龍屏風，上懸乾隆皇帝御筆“建極綏獻”的黑字黃地的匾額。地面是蘇州制造的“敲之有聲，斷之無痕”的‘金磚’。現在的地平床的位置不是明清時的位置，是袁世凱把它向後移動到了現在的位置，以為他怕軒轅球落下把他砸死（傳說）。

    太和殿是明清舉行重大典禮的地方，如皇帝登極、帝後大婚、元旦慶典、皇帝萬壽、命將出征和乾隆54年以前的殿試等，都要在這舉行典禮。殿前是三層漢白玉石台基的月台，月台下是30000余平方米的廣場。舉行大典時，要陳設各色儀仗和規模龐大的象隊和馬隊。真是巍巍壯觀。