瓦當又稱“瓦頭”，是指陶制筒瓦頂端下垂的特定部分。瓦，即圓弧形的陶片，用於覆蓋屋頂：“當，底也，瓦覆檐際者，正當眾瓦之底，又節比於檐端，瓦瓦相盾，故有當名”。所以，瓦當的名稱很可能是由他所處的位置和作用而得來的。瓦當是瓦的頭端，瓦用於中國古建築的屋面，主要功能是防水、排水，保護木構的屋架部分。它既便於屋頂排水，起著保護檐頭的作用，也使建築物看起來更為美觀。