如今，江南文化名鎮旅游熱興起，在經濟利益驅動下，諸多古鎮名鎮推陳出新，梳妝打扮，改舊貌換新顏。我們一向有模仿、跟風、一哄而上的愛好和習慣，還善於破壞真古董建造假古董。古鎮是鑲嵌在江南這片沃土上的明珠，有悠久的歷史遺存，深厚的文化傳統和積澱，不知為什麼現在卻有了一個江南文化名鎮模式，看過幾處，似曾相識：都有一條新建或改建的明清一條街，仿古的民居，粉牆黛瓦，飛檐斗拱，青石板路；都有一條河，整齊的石駁岸，古老的石拱橋和新建的廊橋，沿河走廊懸掛著流行的大紅燈籠……

　　可是，熟悉江南名鎮的人，雖然感到她新了，美了，整潔了，卻失去很多。她失去雖然破舊卻是真正的明清建築，雖然狹窄卻是原來的老街，雖然低矮卻是三百多年前的古橋。她還失去名鎮的歷史遺存，人文精神，市井風情。一位有識之士預言，幾年後看慣看厭經過加工改建的“江南名鎮”，人們就會去尋找真正的“杏花春雨江南”，尋找未經開發的古建築、舊風貌、原生態。

　　在諸多江南名鎮中，太倉市沙溪鎮至今尚未開發，這裡保留了三裡長的老街和大片從明清到民國的古宅民居。雖然瓦上長著青苔，牆上開著裂縫，門環上生著鐵銹，還有斷垣殘壁，但這是經過明朝的風，清朝的雨，風吹雨打留下的歲月印痕，有真實的歷史感、滄桑感。沙溪有一條出名的河，是宋代名臣范仲淹開挖的七浦河，直通長江。河兩岸的河棚與水橋，構成古鎮最具特色、最美的風景。沒有整齊的石駁岸，民居建在水上，均以木樁或石柱支撐，稱作河棚。水橋有駁岸和條石懸挑兩種，有公用私用之分，既可舟船停靠，載客運貨；又是居民日常生活取水、淘米、洗衣的河埠頭。

　　留下一個原汁原味的江南古鎮，最重要的是要留住古鎮的文脈。現在一些古鎮為吸引游客，都打文化牌、名人牌以提高知名度，如烏鎮的茅盾故居，千燈的顧炎武墓，浏河的鄭和紀念館天妃宮。但這僅僅是文脈的層面，還不是文脈的實質。比如說沙溪的文脈要放大看，應屬於“婁東文化”。“婁東文化”的輝煌時期，是以太倉張溥、張采為領袖的復社的創立。復社倡導愛國精神、擔當精神、憂患意識，要求讀書人“知恥”，重氣節操守和堅守正義的人格。這就是“婁東文化”的文脈，也是沙溪要留住的文脈，是古鎮的生命、血脈、靈魂！

　　留下一個原汁原味的江南古鎮，還要留住古鎮的市井百態，民俗風情。有些古鎮把老街開發改造成一條旅游街，相同的仿古店鋪，賣相同的旅游紀念品，飯店裡穿著明清服裝的女服務員笑臉迎客，當鋪和中藥鋪的櫃台後面穿長袍馬褂的掌櫃撥弄著算盤珠子，一切都是商業表演，虛假的。舊貌未變的沙溪老街，至今還保留著市井的生活氣息，走過老街，好像穿過時間的隧道，能看到從明清、民國到現在的各種建築，能看到民國時期的元昌和布店、和記雜貨、香品化妝等商家留下的店名招牌和廣告遺跡，可想見古鎮當年的繁華。在老街還能買到沙溪特產豬油米花糖，麻雀蛋和雙鳳爊雞、羊肉。雖然商業轉移到新區，茶館少了，飯店少了，但仍然是一個真實的、充滿濃濃鄉情的古鎮，留住了江南水鄉小鎮的原貌和特色。