“小鎮的商業旅游發展了，可是水鄉閒適有序的生活卻變了味道，古鎮已不再是生活的家園，而成為都市一族懷古休閒的另類場所。”在4月20日舉行的首屆古鎮保護與發展周莊論壇上，同濟大學國家歷史文化名城研究中心主任阮儀三教授表示，旅游資源同質化、空間承載超負荷、商業化發展失控、周邊土地資源過度開發、城鎮生活景觀消逝等問題，讓古鎮發展步入“十字街頭的踯躅”。
　　
　　阮儀三表示，上世紀八十年代正值鄉鎮大發展之時，同濟大學為周莊制定保護規劃，開創了江南古鎮保護的先河。之後，西塘、烏鎮、同裡、甪直、南浔等古鎮相繼編制保護規劃，並開始投身於積極的保護實踐，走出了一條“不拆古鎮也能發展，保護古鎮也能有很好經濟效益”的發展新路。
　　
　　“經過20多年的發展，如今，古鎮發展暴露出一系列問題。”阮儀三教授進一步分析指出，古鎮旅游幾乎都是走一條或幾條老街，看幾所大宅、花園，坐一會小船，吃一餐家鄉飯，所買的旅游紀念品也無非是松糕、蹄膀、醬菜、米酒、藍印花布等等，旅游內容雷同，旅游產品相互模仿，古鎮趨向同質化競爭；古鎮過度商業化成致命傷，店鋪泛濫破壞古鎮風貌，大量的游客也讓古鎮不堪承受，周莊每年最佳旅游人數為60萬，可2002年就達到了263萬人次，2005年同裡接待游客220余萬人次，2007烏鎮東西柵接待游客200余萬人次，預計2008年將翻番，這種擁擠不堪的旅游體驗，使水鄉不再古樸靜谧、可親可近。除了旅游資源開發之外，隨著古鎮區商業旅游興旺帶來寸土寸金的豐厚利潤，旅游度假區、星級賓館、高爾夫球場都在附近陸續興建，古鎮本身原住民遷出，古鎮原汁原味的生活場景一去不返。
　　
　　“杜絕短期商業炒作和單一旅游功能的畸形引導，要求我們用更具前瞻性、長效性的眼光，樹立遺產類群整體保護，並與時代同步發展的新觀念。”阮儀三意味深長地說，水鄉古鎮的“整體性保護”不只保護歷史建築和城鎮空間，更重要的是保護居住於其中的社會階層，使他們連同他們所創造的精神文化一起，融入到現代社會的生活秩序中來。
　　
　　而對於古鎮旅游，阮儀三教授也特別提到，新時代的水鄉古鎮旅游更應當由一鎮一家單打獨斗、互相比拼，轉為聯手合作，結成水鄉聯盟，聯合開發、資源共享、優勢互補，形成水鄉網絡旅游，構建大水鄉旅游聯合體，“比如周莊小小一個地方，居然有十座四百年至八百年歷史的古橋；同裡‘老房子’特別多，鎮內百分之四十以上都是明清時期的建築；西塘的廊棚總長一千多米，是眾多江南水鄉中獨一無二的；烏鎮特有的‘水閣’讓人與水更為親密……古鎮不應該互相效仿，而是應該形成各自特色，從而將其聯合起來推向世界。”