據當地老人說，牛欄山的名字來自一個民間傳說。相傳山洞中有金牛出現，因此得名牛欄山，又名金牛山。金牛村內，至今仍完整地保留著元末明初建成的元聖宮，以前叫真武廟。不知這個真武廟和西城區的真武廟兩者之間有何聯系。據歷史記載，清康熙年間，牛欄山已成集鎮，有店鋪數百家。乾隆年間，乾隆皇帝曾來此品酒，並寫下“獨一處”牌匾。

如今，走進這個位於潮白河畔的古鎮，除了遠處依稀可見的牛欄山，很難找到更多的歷史痕跡，呈現在眼前的是一個現代化的小城鎮。作為順義的工業大鎮，這些年有一大批企業入駐，如江河創建、嘉寓股份、京日東大、龍湖地產、康仁堂制藥等。

但是，伴隨快速發展而來的是城市發展空間不足，土地資源稀缺，項目沒有落地空間。正如該鎮黨委書記馬朝龍所言：在新的歷史時期，擺在牛欄山人面前的，是機遇和挑戰並存：如何發揮傳統優勢，如何克服空間不足的劣勢，在實現四個轉型升級中謀求更大的發展。為此，牛欄山鎮確定了未來的發展思路：加快街區開發建設，努力推進牛欄山地區全面轉型升級。

根據《順義新城規劃（2005年—2020年）》，順義新城牛欄山組團開發包括14、15、16、17四個街區，規劃總開發占地面積一千多公頃，目前14街區已開發150公頃並已初具規模。在此基礎之上，牛欄山鎮創新工作模式，提出14、15街區聯動開發，利用15街區商業用地及多功能用地的優勢，以平衡14街區3個未拆遷村的資金問題，進一步加快街區開發建設進度。目前，牛欄鎮已與龍湖集團簽訂了《16-17街區一級開發框架協議》，預計未來兩至三年，將有近百億元資金注入組團建設。

馬朝龍說，發展街區，配套設施的建設尤為關鍵。今年9月，新建的牛欄山第二小學和第二幼兒園正式投入使用；城市主干路順安路也將於明年全面竣工，隨著基礎設施及配套設施的進一步完善，為牛欄山鎮招商引資、項目落地打下了堅實基礎。

富起來的牛欄山人還將目光投向了生態文化領域。明年，該鎮將啟動金牛山文化主題公園、文化活動中心及活動廣場建設。搞活街區，打造金牛山主題文化，可以預見，這個古鎮將煥發新的青春活力。