新昌大佛寺始建於東晉，為全國重點開放寺院。作為曾經的佛學研究和傳播中心之一，大佛寺在佛教界享有很高的地位，是佛教的祈福聖地。寺廟內的仙髻巖中，有一尊依山開鑿的石彌勒像，被譽為"江南第一大佛"，流傳著一個"精美的石頭會唱歌"的美麗傳說。公元486年，寺廟住持--僧護常常能夠聽到美妙動聽的音樂從仙髻巖中傳來，好像樂神在為佛陀彈奏美妙動聽的樂章，他感到甚為奇怪。有一天，他又聽到悠揚的音樂，來到此地一看，只見一尊莊嚴慈祥的佛像隱約顯現。晚上，他又夢見此山漸漸地幻化成一尊巨大的佛像。一覺醒來，回憶夢境，心想此處一定是靈山佛地，便發誓要窮畢生之力在此處開鑿一尊"百尺彌勒大佛"。後來經僧護、僧淑、僧祐三代高僧歷時30年(公元486年-公元516年)雕刻而成，世稱"三生聖跡"。1500多年的悠久歷史使得此佛比四川樂山大佛早200多年，比山西大同雲岡石窟早9年，是我國早期佛像石窟藝術在江南僅存的偉績，而且充滿了靈氣。