據了解，吐峪溝石窟中的第42窟開鑿於5世紀，距今約1500年，該窟呈長方形，窟內每側牆壁各開了一個禅室。其中，東側牆壁的禅室中繪有一幅獨特的人像壁畫，壁畫中人物造型猙獰，左半身為肉身，呈黑色，右半身為骨骸，呈白色。人像的兩側各有一個在樹下冥想的僧人。壁畫下方用赤褐色文字書寫有“開覺寺僧智空”等題辭，右壁文字則完全脫落。

    據研究此壁畫的自治區博物館助理館員侯明明介紹，上世紀90年代，曾有學者分析認為，壁畫內容應該是摩尼教二元論的反映，半白半黑人骨像，象征著人體所包含的明暗兩部分。

    “但是，近期我們結合摩尼教的壁畫內容和史料記載分析認為，摩尼教對二元論的表示不用身體的陰陽，而是用兩種概念化的樹木，即黑暗死樹和光明活樹。”侯明明說，這幅人像壁畫應該是佛教白骨觀的內容，它反映的應該是佛教修行者在禅室觀想時看到的畫面。

    吐魯番自古就是各種宗教文化相融合的區域，高昌回鹘時期，佛教、摩尼教、景教、拜火教等還曾在這裡流行，且有著深層次的融合，其中，尤以回鹘佛教與摩尼教的交融最為典型，因此，直到今天，吐魯番的某些摩尼教與佛教藝術品仍呈現出相似的特征。