東直門外護城河(1915年) 首都博物館 圖片

    東直門位於內城東垣北側，即今東直門立交橋西側。元稱“崇仁門”，因古代以東方屬“仁”，該門為大都城的正東方。

    明永樂年改“東直門”，取“直東方也，春也”，聯系原名崇仁，又結合東方為春。並於東直門外設春場。

    明正統元年(1436年)重建城樓、甕城、箭樓、閘樓。城樓面闊五間，進深三間，一層周匝出廊，二層挑出鉤欄平座。三滴水重檐歇山頂。(首都博物館)   

    北京最早修的哪座城門已不可考。傳說中，東直門是北京的第一座城門，所以又稱“樣樓”。今天蓋樓賣樓也都有樣板間，就這意思了。傳說就是傳說，甭管哪朝哪代，與治水有關必有大禹，與鋤暴安良有關必有關公；修城門屬建築行，必少不了魯班。這故事果然就是個魯班的故事，聽聽而已，當不得真。
   
    因為修得最早，時日一久，必最貧寒，這個倒有史料佐證。也不奇怪，最早的往往是最窮的。比如北京上世紀八十年代最早興建的現代化小區，今天成了貧寒百姓聚居地。
   
    上世紀七十年代末我初到北京，東直門外確實一片荒涼，窮相畢露。那會兒學校組織參觀農展館，簡直就像今天說起要去密雲、平谷，思想上是要去郊外的概念。不過話說回來，那會兒城裡也富不到哪兒去，那是個普遍窮困的年代。
   
    不過早在那時，一片荒瘠中，未來幾十年富裕、發展的星星之火已經悄然埋伏——東直門外三裡屯一帶，一大片使館區，幢幢小樓低調而神秘，周邊環繞的綠樹成蔭的小街上，亞非拉的孩子遍地跑，很洋很開放。
   
    東直門外富起來，是從長城飯店的修建開始的。還記得剛進八十年代，有天被家長派去一個叫“長城飯店”的地方取東西，出東直門一直向東，荒野之中蓦地出現一大片燈火璀璨，一座豪華透頂的大樓孤零零地矗立，那陣勢，宛若海市蜃樓。從此開始明白，不只是小飯館叫飯店。
   
     1985年我高考，考場派在東直門中學，就在今日東直門立交橋的西南角。那幾日整個大腦被十幾年學的那點課本占得滿滿，完全顧不上留意周邊其他人事，以致如今路過那裡，還經常心生納悶：居然來過這裡？還是高考？
   
    世紀之交的幾年，東直門內外成了我最常駐足的地方。先是九十年代末，東直門外成了北京最富裕、最熱鬧、最時尚的地區之一。三裡屯那條小街上的民房，仿佛一夜之間全被改造成了酒吧，紅男綠女滿街坐著，無數文化娛樂的驚天大事，都在這條街上醞釀著，一股股暗流湧動，好不誘人。我因做出版工作，經常需與文化藝術界人士打交道，也整天被約到那條小街湊數。
   
    到了本世紀初，東直門內大街像是成心要COPY三裡屯的崛起，也是仿佛一夜之間，所有臨街的門臉房全被改造成了飯館，川魯粵口味一應俱全。有好事者緊跟時勢，順應民心，建議政府把這條街更名為“簋街”。簋者，盛放食物之器具也；簋街翻譯成大白話，就是飯館一條街，非常准確。