“皇家有故宮，民宅看喬家”，著名建築專家鄭孝燮曾經對山西祁縣喬家大院發出這樣的贊歎。喬家大院又名“在中堂”，是清代著名的商業金融資本家喬致庸的宅第。《大紅燈籠高高掛》《喬家大院》等影視劇的熱播，使這座美輪美奂的清代北方古民居聲名赫赫。

    “囍”字院落布局

    喬家大院是晉商巨賈喬致庸的故宅，始建於清代乾隆年間，後又在清同治、光緒年間多次增修、擴建。大院占地10642平方米，共有6個大院、20個小院、313間房屋。雖跨越了兩個世紀，整個大院卻保持了清代建築風格的渾然天成，從高空俯視，院落布局俨然就是一個象征大吉大利的“囍”字。大院的大門坐西向東，為拱券式門洞，上有高大的頂樓，頂樓正中懸掛著山西巡撫受慈禧太後指示贈送的匾額“福種琅缳”。與大門相通的是一條長80米的筆直石鋪甬道，把6個大院分為南北兩排。據介紹，喬家大院這種嚴謹的結構，並非刻意設計，而是喬家幾代人建房造捨過程中無意間形成的巧合。

    晉商是中國最早的商人之一，其歷史可以追溯到春秋戰國，到明清兩代達到鼎盛，喬家正是當年晉商的傑出代表之一。喬家真正的發跡是從喬致庸的爺爺喬貴發開始。喬貴發從小父母雙亡，家中一貧如洗。清乾隆六年（1741年），喬貴發在祁縣賈令鎮認識了著名商號大盛魁的駝隊領班，便結伴“走西口”到內蒙古的薩拉齊廳，加入駝班。當時俗語有“世上三種沒奈何，打更、趕車、拉駱駝”，但喬貴發吃得了苦，拉了幾年駱駝，靠一點點積蓄開始做磨豆腐、生豆芽等小本生意，後發展到成立正規字號“廣盛公”（後改為“復字號”）。到清鹹豐、同治年間，喬家在包頭的買賣已由原來的“復盛公”增加到“復盛全”“復盛西”等19個鋪面，幾乎壟斷了整個包頭城的生意。

 

    到喬家第三代喬致庸時，喬家的買賣已發展到一個巅峰，經營范圍遍及錢莊、糧店、絲綢、茶葉等各行各業。1881年，喬家開設了大德恆票號，時隔兩年又開設了大德通票號，總號設在祁縣，分號遍布全國各地，數量達200多處，總資本達到四千萬兩白銀，最終實現了喬致庸理想中的“匯通天下”。

    喬家為人為商誠信，家法家規嚴謹，大院屏門扇上，至今刻有《朱子治家格言》。當年，為了家族能夠持續興旺，喬家特地明文規定六不准：不准納妾、不准虐僕、不准嫖妓、不准吸毒、不准賭博、不准酗酒。喬致庸一生雖娶妻六房，但其的幾房妻室，都是續弦，並非納妾。

    珍寶多奇異

    作為晉商的代表家族，喬家卻少有人做官。喬家供奉祖上和先賢的祠堂只有10平方米大小，只因當地風俗是家中出多大的官，便相應建造多大的祠堂。

    但是喬家與官員乃至當時的朝廷交往卻不少。

    庚子事變後，慈禧西逃，途經山西。喬家借此大展交結官吏之能事，使慈禧行營設在家族所辦大德通總號，又出借給朝廷40萬銀兩，以解清廷西逃財政拮據之急。此後，慈禧不談“還債”，卻讓山西巡撫丁寶铨將其口谕的“福種琅缳”匾賜給喬家。

    犀牛望月鏡，是喬家的“鎮宅之寶”。犀牛望月鏡由三部分組成：上面是圓形鏡面，代表月亮；中間是祥雲；底座是一只犀牛。該鏡選用東南亞進口的鐵梨木精雕而成，配以毛光玻璃，造型獨特，堪稱稀世之珍品。

    喬家大院的另一個珍寶是“萬人球”。該球實為一顆大型的球體鏡子，但與一般的球體鏡不同，該球全部由水銀玻璃所造，且照出的人均按比例縮小，一點兒都不變形。之所以稱作“萬人球”，是取“客廳裡站一萬個人都可以把每個人清晰地照進去”之意。

    大院中的一對九龍燈，均以珍貴的烏木制成。該對燈高91厘米，重15.8斤，上有9條活動著的龍。龍分上下兩層排列，上4條，下4條，每4條組成一個“卐”字形。“卐”形每一轉折處用一軸相連，可使之靈活轉動。燈的頂端便是龍頭，上有蠟簽。如果把燈體內的主燈和龍頭上的燈一齊點燃，整個燈玲珑剔透，九條龍在雲煙缭繞的燭光中飄飄欲飛。該燈也是慈禧感念喬家之好，特地賞賜。資料顯示，至今，全球類似的宮燈，還沒有第三盞。

    除去眾多奇珍異寶，喬家大院建築上的磚雕、木雕、石雕和彩繪等，也可謂珍稀。整個大院共有雕刻300余處，因此，喬家大院還被專家譽為“北方民居建築史上一顆璀璨的明珠”。