避暑山莊分宮殿區、湖泊區、平原區、山巒區四大部分。宮殿區位於湖泊南岸，地形平坦，是皇帝處理朝政、舉行慶典和生活起居的地方，占地10萬平方米，由正宮、松鶴齋、萬壑松風和東宮四組建築組成。湖泊區在宮殿區的北面，湖泊面積包括州島約占43公頃，有8個小島嶼，將湖面分割成大小不同的區域，層次分明，洲島錯落，碧波蕩漾，富有江南魚米之鄉的特色。東北角有清泉，即著名的熱河泉。平原區在湖區北面的山腳下，地勢開闊，有萬樹園和試馬埭，是一片碧草茵茵，林木茂盛，茫茫草原風光。山巒區在山莊的西北部，面積約占全園的五分之四，這裡山巒起伏，溝壑縱橫，眾多樓堂殿閣、寺廟點綴其間。整個山莊東南多水，西北多山，是中國自然地貌的縮影。

    平原區西部綠草如茵，一派蒙古草原風光;東部古木參天，具有大興安嶺莽莽森林景象。在避暑山莊東面和北面的山麓，分布著宏偉壯觀的寺廟群，這就是外八廟，其名稱分別為:溥仁寺、溥善寺（已毀）、普樂寺、安遠廟、普寧寺、須彌福寺之廟、普陀宗乘之廟、殊像寺。外八廟以漢式宮殿建築為基調，吸收了蒙、藏、維等民族建築藝術特征，創造了中國的多樣統一的寺廟建築風格。 

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    山莊整體布局巧用地形，因山就勢，分區明確，景色豐富，與其它園林相比，有其獨特的風格。山莊宮殿區布局嚴謹，建築樸素，苑景區自然野趣，宮殿與天然景觀和諧地融為一體，達到了回歸自然的境界。山莊融南北建築藝術精華，園內建築規模不大，殿宇和圍牆多采用青磚灰瓦、原木本色，淡雅莊重，簡樸適度，與京城的故宮，黃瓦紅牆，描金彩繪，堂皇耀目呈明顯對照。山莊的建築既具有南方園林的風格、結構和工程做法，又多沿襲北方常用的手法，成為南北建築藝術完美結合的典范。避暑山莊不同於其它的皇家園林，它繼承和發展了中國古典園林“以人為之美入自然，符合自然而又超越自然”的傳統造園思想，按照地形地貌特征進行選址和總體設計，完全借助於自然地勢，因山就水，順其自然，同時融南北造園藝術的精華於一身。它是中國園林史上一個輝煌的裡程碑，是中國古典園林藝術的傑作，享有“中國地理形貌之縮影”和“中國古典園林之最高范例”的盛譽。

    避暑山莊之外，半環於山莊的是雄偉的寺廟群，如眾星捧月，環繞山莊，它象徵民族團結和中央集權。承德“外八廟”分布在避暑山莊東北面山麓的台地上，面積達40多萬平方米，原有寺廟十一座，現存的有普陀宗乘之廟、須彌福壽之廟、普樂寺、普寧寺、安遠廟、溥仁寺、殊像寺。這些廟宇金碧輝煌，宏偉壯觀。

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