始於唐，興於宋，盛於清，這裡茶香穿越千年，是歐亞萬裡茶路源頭之一。如今，古鎮尚余一條明清古街，長約2公裡，青石鋪路，曲折逶迤。曾經繁華的茶葉貿易場所，如今卻是房屋老舊，行人稀少。唯有在那一行行老茶鋪中，尋得悠遠的茶香。

    古鎮明清老街

    車槽镌刻過往

    棕褐色調的老街，百年老茶鋪次第映入眼簾，泛著時光打磨後溫潤的光，似向游人吐露著這裡的過往。

    “100多年以前，湖北版圖上最為知名的兩個地方，其一為漢口，其二就是以制茶、種茶聞名於世的羊樓洞。”赤壁市文聯主席、作協主席丁鶴葆與記者同行，他告訴記者，在《大清皇輿全圖》上，羊樓洞的標記與漢口、武昌是一樣的規格。羊樓洞的興衰史就是一部茶葉的傳奇史。

    丁鶴葆介紹，羊樓洞鎮位於湘、鄂、贛三省交界處，這裡曾是國內外著名的茶葉貿易集散地。19世紀七八十年代是羊樓洞茶業鼎盛期，有俄、英等外商和晉商、粵商等來此投資經營茶莊。鼎盛時期，0.4平方公裡的小鎮上有200多家茶莊，人口超過4萬人，有“小漢口”之稱。

    這裡也是歐亞“萬裡茶路”的源頭之一，“萬裡茶路”被俄羅斯稱作“偉大的中俄茶葉之路”。64歲的當地居民鐘祖福，還熱心地帶記者看青石板路上獨輪車碾出的深槽。丁鶴葆說，幾百年間，這裡的茶葉就是這樣用獨輪的“雞公車”推到趙李橋，送到漢口加工、裝運、遠銷，去往俄羅斯及其他歐洲國家。

    國運興茶運興

    茶莊見證滄桑

    在古街上不可不談的，是老茶莊背後的故事。在古街中段，記者看到“三玉川”茶莊老店址，“三玉川”茶莊建於乾隆五十一年，是山西茶商為收茶壓磚而設，統一印制“川”字標記銷往各地。

    除了“三玉川”茶莊，還有聚興順、義興、興隆茂等老茶莊舊址。記者注意到，它們的房屋，上下兩層面靠街邊的多是木質外牆，屋內是鄂東南傳統民居特有的“天井院”，形成一套完善的排水系統。丁鶴葆說，這些老房子住起來很舒服，冬暖夏涼，且通風透氣性好，趕上下雨天，雨水落入地井，會順著石頭的縫隙滲透到排水系統，流到院外，不用擔心房子和裡面的貨物受潮。

    然而近代，隨著京廣鐵路的開通，這條“萬裡磚茶路”逐漸湮滅，加上20世紀初的戰亂，羊樓洞磚茶逐漸走向沒落。據當地一位貿易專家介紹，1938年，千余名日本騎兵進入羊樓洞，占領茶廠，放火燒毀羊樓洞主街兩旁上千間房屋。昔日繁盛的茶葉行業徹底斷送，僅存的聚興順、義興等茶莊也被日本掠奪，成立了“制茶株式會社”……

    好在國運興，茶運興。如今，致力於復興羊樓洞磚茶的愛茶人，又在這附近開起了茶廠。羊樓洞茶香穿越千年，亘古不絕。