南華寺是廣東六大寺廟之一，南華寺又稱寶林寺，是一座中外聞名的佛教寺院，被譽為嶺南禅林之冠。

    南華寺始建於南北朝梁武帝天監元年（公元502年）。據史料記載，是年印度高僧智藥三藏自廣州北上，途經曹溪，“掬水飲之，香味異常”，“四顧群山，峰戀奇秀”，“宛如西天寶林山地”遂建議在此建寺。天監三年，寺廟建成，梁武帝賜“寶林寺”名。後又先後更名為“中興寺”、“法泉寺”、至宋開寶元年（公元968年），宋太宗敕賜“南華禅寺”，寺名乃沿襲至今。因禅宗六祖在此弘法，也稱六祖道場。

    1983年，南華寺最早一批被國務院定為國家重點寺院。

    2001年06月25日，南華寺作為明、清時期古建築，被國務院批准列入第五批全國重點文物保護單位名單。

    南華寺是寫下千古絕句“菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃”的佛教禅宗六祖惠能弘揚“南宗禅法”的發祥地，六祖惠能在此傳授佛法37年，法眼宗遠傳世界各地，因而南華寺有南禅“祖庭”之稱。