潭柘寺前身是晉代(265—317年)“嘉福寺”，距今約有1700年歷史，而北京城如果從元世祖忽必烈建元大都算起，大約比潭柘寺晚800年。武則天時，寺廟擴建，改名為“龍泉寺”；金代重修後，改名“大萬壽寺”。明天順元年(1457年)恢復舊名“嘉福寺”。清代康熙、乾隆時期，曾進行大規模重修，又改名“岫雲寺”。清代是潭柘寺最為興盛之時，已經具備今天所見規模，今日寺內建築，大部分是明清兩代遺物。 
    中華人民共和國成立以後，人民政府把潭柘寺開辟為森林古跡，成為了一處游覽勝地，1957年10月28日被列為北京市第一批重點文物保護單位，1978年北京市政府撥款對潭柘寺進行了為期兩年的大規模整修，於1980年8月1日重新對外開放，並於1997年初經有關部門批准，僧團進駐，恢復為宗教活動場所。 
    從規模來論，潭柘寺是北京郊區最大寺院。全寺因山而建，殿堂逐步升級而上，參差錯落，層層排列，建築精美，范圍寬廣，四周有高大圍牆環繞。寺院坐北朝南，全寺建築布局可分為三大部分，主要全都建在南北中軸線上。中軸線最南面是一座巨大木牌坊，形制為三間四柱三樓，頂覆黃琉璃瓦，檐下裝飾有斗拱。牌樓前有古松二株，形狀奇特，猶如一頂綠色天棚，遮陽蔽日。山門前還有一單孔石拱橋，名叫“懷遠橋”。過橋即為山門，磚石結構，歇山頂，面闊三間，開有券門三座，券臉均為漢白玉石雕花，明間上正中懸匾額，上為康熙御筆“敕建岫雲禅寺”。山門迎面為天王殿，面闊三間，綠琉璃歇山頂，檐下裝飾有斗拱，大殿內供奉四尊高約三米的巨大彩塑神像。天王殿前兩旁為鐘樓和鼓樓。 

    大雄寶殿是全寺建築中地位最高的大型建築。面闊五間，重檐庑殿頂，黃琉璃瓦綠剪邊，上下檐均裝飾有斗拱。正脊兩端各有一巨形碧綠琉璃鸱吻，各系以金光閃閃的鎏金長鏈。鸱吻是作為鎮物出現的，傳說為龍生九子之一，屬水，克火，以其形象放置於屋脊，可鎮免火災。這種古代飾件現在北京地區是罕見的。大殿內正中供奉佛祖釋迦牟尼雕像，神態祥和，背後有背光，背光之上雕飾有大鵬金翅鳥、龍女、獅、象、羊、火焰紋等。佛像下面是石質須彌座，左右兩側分別立有阿難、迦葉雕像。

    大雄寶殿後是三聖殿，殿兩側植有二株巨大而有氣勢的銀杏樹。相傳為遼代所種，距今已有千年。中路松樹特別粗大，高入雲霄，還有娑羅樹、玉蘭樹和各種名貴花木、果樹等。寺中天王殿的廊子裡，還有潭柘寺一寶，它是一條長約一米，重達150公斤石雕大魚。這魚遠看似銅，擊之能發出清脆樂音。

    中軸線終點是一座樓閣式建築，名為“毗盧閣”，面闊七間，山調大脊，山牆的兩側有台階直通上一層。下層室內有木質漆金菩薩五尊，均帶有背光。殿上部為三世座佛，下承六角形須彌座。站在最上層，舉目遠眺，遠處群山如黛，近處全寺盡收眼底。

    寺院東部是由庭院式建築組成的方丈院和清代皇帝行宮，主要建築有萬歲宮、太後宮。東跨院東套間內，有一口大銅鍋，鍋口直徑四米，鍋深兩米。煮一次粥，用米10擔。離竹林不遠，有一座方形流杯亭，重檐四角攢尖，綠琉璃筒瓦，黃琉璃寶頂，名為“流杯亭”。亭內巨大的漢白玉石基上，雕琢著彎彎曲曲的蟠龍形象水道，像龍頭，又像虎頭，當泉水流過時，放下帶耳的酒杯(古時叫“羽觞”)浮於水上，任其漂浮，酒杯隨水流轉，止於某處的人則取而飲之。

    寺院西部院落大多由寺院式殿堂組合而成，主要建築有戒壇和觀音殿等。觀音殿是全寺最高處，面闊三間，歇山黃琉璃瓦頂，檐下裝飾有斗拱，廊下懸掛一塊金字橫匾，上為乾隆皇帝手書“蓮界慈航”。大殿內供奉觀音菩薩，斂目合十，隽秀端莊，坐在蓮花座上。在觀音殿內原保留有妙嚴公主一塊拜磚，元世祖忽必烈女兒妙嚴公主來此出家，每日來觀音殿禮拜，年長日久，腳下磚竟留下了30厘米深腳印。

    寺前塔院內有各式靈塔七十余座。塔林中的塔為磚、石結構，平面六角形或圓形，多層密檐式。其建築年代，遼、金、元、明、清各代均有。在下塔院上方，還有上塔院，分為上、下兩層，有藏式磚塔23座。作為潭柘寺名稱起源的龍潭，位於寺後面的集雲峰上，山上有一座圍有欄桿的水池，池中龍泉涓涓不絕，清澈見底，喝一口甘甜清冽。至於寺名中的柘樹，是一種罕見的樹種，而且渾身是寶。解放後，政府對此采取了有力的保護措施，使這寶貴的樹種得以保存下來，作為名寺應景之物，供人們觀賞。

    地址：北京市門頭溝區潭柘寺鎮

    交通：前門、阜成門乘游七路可達潭柘寺。坐地鐵、921路、336路、959路至蘋果園換乘931路公交車，可直達潭柘寺。

    開放時間：8：00——18：00