程園始築於康熙四十五年（1706），為姑蘇程文煥修築的私人園林。程文煥，字豫章，號介庵，是一位著名的逆子，康熙四十五年父親程甫遠逝世後，程文煥為父選擇了這塊風水寶地，他在墓旁築住宅墓，並修築園林。

    乾隆四十五年（1780）仲春，乾隆天子第五次南巡到姑蘇鄧尉。這次南巡，除了鄧尉賞梅之外，江蘇巡撫楊魁奏進：光福西碛山有一個以天然風景、真山真水組成的園林———程園，在鄧尉東南，“山蹊窈曲，泉石殊勝，且南去太湖不到百步，能夠近供覽勝”，請皇上務必到此一游。

　　它面對太湖，周邊有九座山岳環繞，清麗琉璃瓦而壯觀。康熙四十八年，聞名古文學家何焯到此，怅然落款“九峰草廬”。五年之後，即康熙五十三年，九峰草廬又迎來了一位聞名文學家邵泰（字北崖），他以為此處景色漂亮，情況寂靜，是處隱居的好中央，怅然在牆壁上題寫“逸園”二字，於是園林更名為“逸園”。在湖上揚帆的漁船，悄然默默停靠在那邊。它共同的景色，是城區的園林所無法比較的。程在山匹俦逝世後，兒子尚幼。乾隆四十年（1775），揚州聞名鹽商江橙裡看中了逸園，出資買下此園，並易名為“西碛山莊“。

　　逸園占空中積五十余畝，周圍是成片梅花樹林，園內有良常閣、飲鶴澗、騰嘯台、清晖閣、白沙翠竹山房、花上閣、寒香堂、養真居、心遠亭、釣雪槎、梅花深處、清蔭廊、滌山潭、藻綠亭、盤碕橋等修建，另有牡丹園、宋元銀杏樹等佳卉名木。文學家蔣恭棐曾到此旅游，並寫有《逸園記》。

　　星移斗轉，約莫過了60年之後，逸園傳到了程文煥的孫子程鐘（字在山）手裡。程在山從小工詩，其妻顧蘊玉（姑蘇顧太史退山女兒）亦能詩，自號“生香居士”。程在山匹俦新增了“生香閣”、“在山小隱”、“鷗外春沙””諸勝。伉俪唱和，頗多雅興，錢泳稱“較趙凡夫與陸卿子殆有過之”———壓服明朝趙宧光匹俦。每當梅花時節，灘扇⊥梅者多至此園，聞名墨客沈德潛等名士亦常往常宿於此。墨客楊熾《槎山觀梅望程在山林亭》　詩雲：“晴復千林雪，香浮萬樹雲”，這裡的梅花與吾家山香雪海平分秋色，也是鄧尉山一處緊張的賞梅勝地。

    他彷佛也很合情合理，以為本人“若紛歧至，不免孤其至心，亦事成不悅”；“心知此舉誠為疏，擬遂回輿拼弗到，又憐作者至心孤，增華踵事可長此，後言寧免雲巡吳。”獵奇心統統的“白相天子”於是決議去看看，因而在整個行程中添加了玩耍程園的新項目。此事成為其時一樁大消息，聞名文學家袁枚聽到音訊後，曾專程趕到光福一睹西碛山莊風范，並寫下了《西碛山莊記》。氣力豐富的江橙裡，為了誇耀本人的繁華繁華，聯結父母官，曾將西碛山莊改革成歡迎的天子“行宮”。

　　那天，乾隆天子還專程起了一個早，卯時（5-7點鐘）即從靈巖山行宮動身，約莫八九點離開西碛山。乾隆四十五年（1780）春，乾隆天子南巡離開姑蘇，江蘇巡撫和姑蘇父母官竭力引薦，並作了一番襯著，“何來有稱遠太湖，西碛更辟山溪殊，石泉梅塢精點景，欲與鄧尉較勝輸。”乾隆天子用詩歌記載官員的心態，逸園因有九座山岳環繞，朝晚每每會呈現差別風景。而登台瞭望三萬六千頃太湖，水天一色，遠岫若浮若沉，多姿多彩；
　　
　　那天不知什麼緣由，乾隆天子心情欠安，“志雲無多景，潭西差勝耳。大吏修繕之，供攬太湖水。事成乃弗說，一涉聊為此。高低度小嶺，溪村凡經幾。”急忙忙忙，心猿意馬，一圈轉到，便打道回宮。當得知程氏園林已被揚州鹽商買去，乾隆天子更是大不快樂，“顧謂大吏雲，可頻頻斯否？園應還故主，吾弗更去矣。”轉頭對陪伴的仕宦說，應該將這座園還給本來的主人，我不會再來第二次的！
　　本想以此贏得天子的歡心，邀功請賞，想不到遭到了一通求全譴責與怒斥，弄得在場的巨細仕宦都非常為難，鹽商江橙裡更是偷雞不可蝕了一把米。乾隆天子將此事寫成御詩《游西碛程園紀事成詠》，表達了本人的立場。

　　四年之後的第六次南巡時，乾隆天子還分明地記得此事，“庚子西碛經綴景，雲鄰鄧尉言近誣。這天往復九十裡，弗輿而馬鞭袖舒。翻嫌匆遽捨此去，本曾細領香雪模。”並留言“明谕其園歸舊主，一臨不再行銮纡”。天子的話固然是金口。鹽商江橙裡天然不敢再占為己有，父母官也不敢無事生非，而此時程家曾經沒落，力所不及，“不復修繕”，一代名園就此逐步曠費。