工程結構中主要承受壓力，有時也同時承受彎矩的豎向桿件，用以支承梁、桁架、樓板等。傳統的木構建築中四根柱子圍成的空間單位稱為“間”；計算建築面積時用正面的“面闊”來表示長度。四角的柱子稱為角柱;檐柱以內凡不在屋脊位置的都是金柱，屋脊正下方的一排稱中柱。

    柱按截面形式分為方柱、圓柱、管柱、矩形柱、工字形柱、H形柱、T形柱、 L形柱、十字形柱、雙肢柱、格構柱；鋼管混凝土柱和各種組合柱；按柱的破壞特征或長細比分為短柱、長柱及中長柱。用樸木作成。但築前琵琶的柱是與青瓦背板用同種木料制成，表面貼有竹片。保留中國唐風的雅樂琵琶，因為把弦按在柱上發音的緣故，柱比較低；而是只設置四～五根的柱。現代合奏中用的琵琶大部分為五根柱。主要承受軸向壓力的長條形木條，一般為豎立式，用以支承框面，如腿柱、矮柱等。

    建築最外側靠近屋檐的一排稱為檐柱，四角的柱子稱為角柱;檐柱以內凡不在屋脊位置的都是金柱，屋脊正下方的一排稱中柱。木構建築幾乎都具有左右對稱的柱網結構。如果建築前或前後出廊時檐柱也可稱廊柱，古建瓦那麼門窗所在的就是金柱位置。例如老北京的四合院有一種門叫金柱大門。以獲得更開闊的空間，這種手法被稱為減柱法或移柱法，常見於宗教建築。

    四根柱子就是面闊三間，六根就是面闊五間，依此類推。正中的一間為“明間”，左右側為“次間”，再外側為“梢間”，最外的稱為“盡間”，柱子都是雙數。兩檩之間的水平距離稱為步，各步的距離總和即是進深的深度。包括廊進深一間和進深三間，也是“面闊五間進深四間。

    最終形成明清青瓦標准化制度化的體系，傳統民居甚至仿古建築采用的體系。梁是斷面矩形的平置木料，不同位置的梁名稱不同，一般用承托的檩數命名。其中隨梁枋還有承重作用。在一些較大的建築上常有兩層檐枋。枋的作用主要是聯系柱與柱，檩通常斷面圓形，和柱一樣有脊檩金檩、檐檩、之分。枋的種類也很多，除了脊枋、金枋、檐枋這些縱向枋以外還有抱頭枋、穿插枋、隨梁枋等橫向。位置不同也分成脊瓜柱、金瓜柱等。