明代南京城牆磚，不同於其它各時代築城所用的城牆磚，它的每塊城牆磚上都镌刻著讓人十分感興趣的銘文。為滿足明太祖朱元璋在建造都城同時，又開始修築南京城牆的需要，明朝廷下令長江中、下游５個省的１６０多個州、縣、駐軍各衛所、工部各窯因地制宜，就地取材燒制大量的、基本規格為長１尺２寸８分５厘（相當於現制４０厘米）、寬６寸４分５厘（相當於現制２０厘米）、厚３寸２分（相當於現制１０厘米）的大型成牆磚。然後通過長江把各地燒制的城牆磚送到南京，經驗收官員嚴格的檢驗，凡合格的就轉運到各工地。為明確責任，朝廷規定，在各地燒制的城牆磚側面或頂端都得印刻銘文，說明這塊磚是哪個府（州）、縣燒制的；該府（州）、縣二級負責城牆磚監制、調運官員及其協助辦理官吏的職務、姓名，甚至包括燒制城牆磚所在鄉村最基層裡甲的負責人，如總甲長（即裡長）、甲首、小甲長的姓名以及制作磚坯的人夫、負責燒窯窯匠的姓名等一一都在城牆磚上刻記得清清楚楚。一旦檢驗官員發現運來京城的城牆磚有質量問題，很快就可根據磚上銘文所載的府（州）、縣及其責任人追查其各自的責任。可見，早在６００多年前的明初時期就有了十分明確的“責任制。