城牆是農業社會統治者進行政治控制和軍事防御重要的屏障。公元前514年，吳王阖闾命伍子胥“相土嘗水，象天法地”，在江南平原上築起了一座規模宏大的土城———阖闾大城，這座大城，史籍認為就是現在的蘇州城。從那時算起，蘇州古城建城已經有2500多年歷史。
　　在2500多年的漫長歲月裡，蘇州城牆的模樣幾經變化。這種變化，有表面用材更新的，也有高度、寬度方面的，還有城門式樣變復雜的……
　　歷史上蘇州城牆到底是怎樣“變臉”的？一起聽聽我市文史專家徐剛毅的說法。

　　土城牆階段（春秋—五代）

　　公元前514年修築的阖闾大城周圍四十七裡，辟有水陸城門八座，分別是阊、胥、盤、蛇、婁、匠、平和齊門。
　　當時的城是土城，城牆用泥土夯築而成，也就是堆上一層土，再用重物把土砸實；然後再堆一層土，再砸實……據說，當時齊門等部分城門上面，就築起了城樓，可以登高遠眺。
　　秦始皇統一六國後，采納丞相李斯的建議，拆除郡縣城牆，銷毀民間兵器，以加強對人民的統治。蘇州城牆因此受到毀滅性打擊，直到漢代才重新修築。所以目前挖掘發現的蘇州城牆基礎，一般只能追溯到漢代。
　　隋朝開皇十一年（公元591年），楊素把蘇州城搬遷到城西橫山（今七子山）東麓，到唐武德七年(公元624年)重新遷回舊城。
　　唐乾符二年(公元875年)，平定王郢之亂後，蘇州刺史張搏重築城牆，南北十二裡，東西九裡，周長四十二裡三十步。
　　到這時候為止，蘇州的城牆一直是土城牆。

　　磚頭城牆時期（五代開始）

　　隨著時代的發展，土城牆已經難以抵御敵人的進攻。於是，五代後梁龍德二年（公元922年），吳越王錢镠第四子錢元璙重修蘇州城牆，改夯土為磚砌，高二丈四尺，厚二丈五尺，內外有濠（即內外城河），這是蘇州已知最早的磚城。
　　在修築磚牆的同時，錢元璙還在蘇州城牆部分區域築了向外凸出的“馬面”，使得城牆凹凸有致，富於變化，更加美觀。

　　牆頂增建女牆（南宋開始）

　　南宋建炎四年(公元1130年)金兵南侵，蘇州城遭受很大破壞，城牆經多位知府修治，直到南宋紹定二年（公元1229年）郡守李壽朋重建，蘇州城方才完全恢復，城牆、城坊的布局，在《平江圖》上有明確記錄。
　　寶祐二年（公元1254年），蘇州知府趙汝歷在蘇州城牆上增置女牆，也就是城牆頂上連續凹凸的齒形矮牆，作用是在反擊敵人來犯時，掩護守城士兵之用。有的垛口上部還有瞭望孔，可以瞭望來犯之敵。

　　城門外增建甕城（元末起）

　　南宋德佑元年（公元1275年）元軍入侵。因蒙古人是游牧部落，不喜築城設防，所以下令拆除各地的城牆，蘇州城牆遭到毀滅性打擊。
　　元朝至正十一年（公元1351年），各地起兵反元，官府為抵抗起義軍，又重修城牆，蘇州城牆也得到了恢復，還加厚城牆、加深城濠。
　　張士誠占據蘇州的時候，還在各城門口增置月城，即甕城。這是一種半圓形或方形的建築，兩側與城牆連在一起，設有箭樓、門閘等防御設施。敵人一旦進入，城門和甕城門閘一起放下，敵人就成了甕中之鱉，輕而易舉地被消滅，所以被稱為甕城。
　　明初蘇州城牆再次大規模修建。清康熙元年（公元1662年），巡撫韓世琦在原先城牆的基礎上改築，高二丈八尺，女牆高八尺。現在能看到的蘇州磚頭城牆及城樓，大多為清初所建，盤門、胥門等部分則為元末所建。