凡是國人，大抵都知道唐僧西天取經的故事。唐僧即為玄奘法師，俗名陳祎，河南偃師人，是我國歷史上著名的旅行家、翻譯家、佛學家。他於公元628年自長安西行，歷經艱難險阻到達印度，得到戒賢法師的悉心指導。公元645年回到祖國，朝廷在長安慈恩寺舉行了空前盛大的歡迎儀式。玄奘帶回佛經657部，先後翻譯佛經74部，共計1335卷。在我國佛教四大譯家（鸠摩羅什、真谛、玄奘、不空）中，他譯書最多，譯文最精。為了供奉珍藏從印度帶來的佛像、捨利和梵文經典，玄奘法師於公元652年親自主持設計建造大雁塔，歷時兩年落成。

    被譽為西安古城象征的大雁塔，雖經千余年劫難，仍巍然屹立。這座通高64.5米的七層樓閣式古塔，由塔基、塔身和塔剎三部分組成。塔身呈方形錐體，大小由下而上按比例遞減。各層均以青磚砌成檐柱、斗拱、欄額、檀枋、檐椽、飛椽等仿木結構，氣魄宏大，格調高古，造型簡潔穩重。底層四面皆有石門，門框上均有精美的線刻佛像。西門楣為阿彌陀佛說法圖。畫面布局嚴謹，線條遒勁流暢，相傳是唐代畫家閻立本的手筆。底層南門洞兩側鑲嵌著唐代書法家褚遂良所書、唐太宗李世民所撰《大唐三藏聖教序》和唐高宗李治所撰《述三藏聖教序記》兩通石碑，具有很高藝術價值，人稱“二聖三絕碑”。塔身還陳列著佛捨利子、佛足石刻、唐僧取經足跡石刻等珍貴文物。至於佛像、捨利和梵文經典的去向，有人認為能在大雁塔的地宮中尋覓。只可惜地宮的開發，尚需時日。

    提到大雁塔的命名，自然與玄奘在印度的經歷有關。有一次，他參觀了一座亘娑塔。梵文“亘娑”就是大雁的音譯。此間相傳有幾個小乘佛教徒，想吃“三淨食”（即雁、鹿、犢肉）。看到天上大雁飛過，便對佛陀說：“我們已經好久沒有東西吃了，菩薩應該知道我們肚子餓呀！”話音未落，一只大雁墜死在這幾個和尚面前。原來大雁就是佛陀演化。其捨身的行為感動了眾沙彌。於是他們改信不再食肉的大乘佛教，並舉行了隆重的儀式，葬雁建塔，遂以“亘娑”為名。後來玄奘歸國，也在長安仿造了這座大雁塔。

    登上舉世聞名的浮圖，俯瞰整座城市；除了城牆、小雁塔和鐘鼓樓外，幾乎都是鱗次栉比的現代建築。西安是聞名中外的十三朝古都。往昔的名勝古跡，無論是秦樓漢宮，還是隋苑唐殿，皆蕩然無存。而古希臘古羅馬幾千年前的古建築，如神殿、劇場、浴場、競技場之類，卻能保留至今。究其根源，原來前者為磚木結構，後者為磚石結構。木結構無法抵御火災，是造成諸如“五步一樓，十步一閣”的阿房宮，“繞花開水殿，架竹起山樓”的芙蓉園之類建築成為焦土的根本原因。唐末以降，大雁塔所在的慈恩寺屢遭兵燹，殿宇焚毀；唯有大雁塔獨存，磚石結構使然也。

    千余年來，大雁塔的恢宏氣勢曾征服不知多少登臨者。歷來題詠騷客不勝枚舉。如杜甫的“高標跨蒼穹，烈風無時休”，儲光羲的“冠上阊阖開，履下鴻雁飛”，章八元的“卻怪鳥飛平地上，自驚人語半空中”等，為人稱道。尤其是岑參的《與高適、薛據同登慈恩寺浮圖》：“塔勢如湧出，孤高聳天宮；登臨出世界，磴道盤虛空。突兀壓神州，峥嵘如鬼工；四角礙白日，七層摩蒼穹。下窺指高鳥，俯聽聞驚風；連山若波濤，奔湊似朝東。青槐夾馳道，宮觀何玲珑；秋色從西來，蒼然滿關中。五陵北原上，萬古青蒙蒙。淨理了可悟，勝因夙所宗；誓將掛冠去，覺道資無窮。”更是以氣吞山河的筆觸和頓悟禅理的感歎，引起登臨者極大的共鳴。

    隨著著名詩人的引領，早在唐中宗神龍年間，“雁塔題名”就已形成風俗。凡新科進士及第，先要一起在曲江、杏園游宴，然後登臨大雁塔，並題名塔壁留念。當年27歲的白居易成為進士，寫下了“慈恩塔下題名處，十七人中最少年”的詩句；劉滄的“及第新春選勝游，杏園初宴曲江頭；紫豪粉壁題仙籍，柳色箫聲拂玉樓”，更將雁塔題名與登仙並提。可見他們洋溢著春風得意的喜悅心情，把雁塔題名視作莫大的榮譽。到後來大雁塔已形成“塔院小屋四壁，皆是卿相題名”的滿目琳琅場面，可惜北宋神宗年間一場大火毀掉了珍貴的題壁。長安失去國都地位後，各地上榜士子登臨難再，僅僅是陝甘兩省鄉試舉人仿效唐進士雅舉在雁塔題名。民國以來，一些塗鴉之作在大雁塔的磚壁上隨處可見。記得有人題有“平生未見詩翁面，料得詩翁丈二長。不是詩翁長丈二，為何放屁在高牆”打油詩，聊以譏諷到處隨意亂寫的無聊之輩。

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