洛陽是東漢、魏、西晉、北朝歷代的首都，城址在今洛陽市區東面約十五公裡。東漢末年，在洛陽已有皇家園林十余所之多，魏、晉時期在漢舊有的基礎上又加以擴建，如芸林苑就是其中之一，它是魏明帝時加以擴建的。 

    芸林苑在洛陽城內北偏東，漢之舊苑：“景初元年(公元237年)……帝愈增祟宮殿，雕飾樓閣，取白石英及紫石英五色大石子太行谷城之山，起景陽山於芸林之園。樹松竹草木，捕禽獸以充其中。於是百役繁興，帝躬自掘土，率群臣三公以下莫不居力”(《魏春秋》)。擴建芸林苑時皇帝也親自率百官參加，可見芸林苑是重要的一座皇家園林了。 

    “青龍三年(235年)……於芸林苑中起陂池，楫棹越歌。又於列殿之北立八坊，諸才人以次序處其中……。自貴人以下至尚保及給掖庭灑掃習技歌者各有數千。通引水過九龍殿前為玉片绮欄。蟾蜍含受，神龍吐水，使博士馬均作司市東水轉百戲。歲首建巨獸，魚龍曼延，弄馬倒騎備如漢西京之制……。景初元年起土山於芸林宛西阪，使公卿群僚皆負土成山，樹松竹雜木善草於其上，捕以禽獸置其中”。(《魏略》) 

    芸林苑可以說是仿寫自然，人工為主的一個皇家園林，園內的西北面以各色文石堆築為土石山，東南面開鑿水池，名為“天淵池”，引來谷水繞過主要殿堂前，形成園內完整的水系。沿水系有雕刻精致的小品，形成很好的景況。又有各種動物充其中和種樹木花草，還有供演出活動的場所。從布局和使用內容來看，既繼承了漢代苑囿的某些特點，而又有了新的發展，並為以後的皇家園林所模仿。 

    北魏洛陽的皇家園林，在《洛陽伽蘭記》記載中還有“千秋門內北有西游園，園中有凌雲台，那是魏文帝(苔五)所築者，台上有八角井。高視於井北造涼風觀，登之遠望，目極洛川。……” 

    從記載中可以略見魏晉南北朝時期，皇家園林的簡單情況。比起當時的私家園林來看，它已具有規模大、華麗、建築量大，但卻沒有私家園林富有曲折幽致、空間多變的特點。