鳌頭矶之名緣於特定的地理環境。始建於明嘉靖年間。當年的會通河在靠近衛河附近分為兩支，分別在南北兩處流入衛河，因此，在會通河與衛河之間形成了一塊周圍環水的狹長陸地，人稱"中洲"。

    鳌頭矶處中洲突出之地，明代正德年間在此疊石為壩，狀如鳌頭，兩支運河上的四處河閘象鳌的四只足，廣濟橋在鳌頭矶後象其尾，明代臨清知州馬綸為觀音閣題名曰"獨占"、"鳌頭矶"，明代書法家方元煥書，以賦予其"獨占鳌頭"的意境。

    現尚存古建築一組，周圍樓閣環抱。北殿稱"甘堂祠";南樓名"登瀛樓";西殿曰"呂祖堂";東樓謂"觀音閣"。閣建於樓上，呈方形，正檐挑角，木隔落地，玲珑別致。整個建築結構嚴謹，布局得體，玲珑纖巧，古色古香，是明代北方地區典型的木結構建築群。明清兩代，運河漕運鼎盛之時，文人騷客常登臨樓閣眺望運河，見船來舟往、帆樯如林，即寄情抒懷、賦詩唱和。鳌矶凝秀遂成為運河繁榮時期臨清的一景。