南方泉又名南泉，翻開歷史，在唐代隸屬於開化鄉行政區劃。古鎮東部沃土原野與華莊為鄰，西部群山拱翠直至湖岸，北與雪浪接界，南臨浩渺太湖呈半島狀，秀靈的湖光山色，源遠的文化歷史，不失為地靈人傑物華天寶的江南名鎮。

　　南方泉歷史文化古跡遺址豐厚，舉不勝數，古鎮的老街尤甚。南泉中學校內原有110余年歷史的“開化文社”學堂舊址，現僅存晚清秀才朱炳炎書的磚刻橫額；街四周清代民居眾多，保存較好的仍到處可見，而明代建築僅留下斷垣柱石了。

　　南泉湖岸線長12公裡，地理環境得天獨厚。湖邊有座竹山，宋明兩朝即有“具區勝地”的美稱。竹山因稠植翠竹而得名，這裡景色優美，環境幽雅。游竹山的文人學士絡繹不絕，留下了無數詩篇，成為明清詩壇盛事。竹山春濤，遐迩聞名。

　　竹山與西邊的廟山拱形相接，一條弧形長堤連接兩山，似長虹臥波。往南10多裡，娲跡山浮顯於煙波浩淼之上，若隱若現。麗日當空，山平水遠，千姿百態。晴晦雨霧，氣象萬千。眼下，在南泉老街區域內，仍居住著521戶人家，有居民1560人。這些人家加上一些店鋪，大部分建築顯得陳舊，有的遺留下來的老建築因年久失修也有些破舊。老街區以居住建築居多，綠化較少，建築密度達到60%。據了解，雖然老街區中，建國後到上世紀80年代的建築占到近30%，但是，其間仍有一批民國時期和清代的建築保存了下來，特別是和樂堂、莊正宅院、南方泉井(無錫市控制保護單位)、顧氏宅院等35處歷史建築成為老街中不可多得的一道文化風景。在南橫河兩岸，樹木成蔭，為居民室外活動場所，更是顯現一派古鎮的恬靜氛圍。

　　這些老街有著獨特的歷史景觀，河道兩岸布滿古老的香樟樹，顯得古樸而恬靜。但是，因老街居民集中，絕大部分建築都是居民所屬，加上傳統建築年久失修，一些老建築破損嚴重，環境顯得較為零亂，古鎮形象模糊。

　　一名當地世居老人痛惜地說，現在有的居民已遷往老街以外的新居，區內只有一部分是當地世居戶，不少已是出租戶。這種現狀對古鎮保護和環境改善不利。