齊友金揪住一次性桌布一角，譚水英揪住另一邊，兩人一起把食客們吃完的東西收拾干淨。這時候，廚房裡的師傅說菜好了，他趕緊跑過去，端到一個包間去，又跑進廚房開始剖鳝魚。“鳝魚焖黃瓜，58元一份，新開張價。”以前他腦海中的計量單位是克，但是現在，談斤論價貌似更現實點。後淘金時代，靠什麼賺錢，在朱亭鎮，每條船背後都有很多問號。
    與淘金無關的日子 
    齊友金還沒習慣這樣的生活，每天早上5點鐘起床去買菜，去討價還價，餓著肚子到2點鐘吃飯，不厭其煩地去倒茶，送餐巾紙，解釋飯菜的鹹淡問題。“都是鄉親，不算太麻煩。”這是他20年來開始的全新生活，後淘金時代的生活。
    而在以往，除了上船作業，他的起床時間至少是在10點鐘。“他們都是以前淘金的，現在就閒逛。”
    中午，他的飯店生意並不好，只來了兩桌，一桌便是曾經的淘金同行。“去年這時候買的船，有個合伙的還是以前種田的，全部貸的款。”他說的是45歲的曾新安，有人插科打诨，說：“欠了一屁股債，得看緊媳婦了。”曾新安只是笑笑，這次他們聚會，是商量要不要去緬甸的事情。
    齊友金每個月要給廚師開3000多塊錢的工資，他說樓上還有個麻將館。女兒在上大學，兒子在縣城上初中，“不能出去了，20年前肯定會出去。”為了孩子，他說自己不能閒著，趕緊開了個飯店。
    村口的胡艷輝在淘金之前開了個五金店，每年能收入兩三萬。因為家裡還有點錢，她沒有急於把船賣了。但是，現在她的老公也沒辦法出去做事，“四十多歲的人，家裡孩子這麼大。”
    她除了擔心十幾萬塊錢，其實現在要輕松很多。“以前他去淘金，我自己心裡整天不安寧，河裡不安全啊。”現在，他老公則經常可以去幫人安裝一些五金雜件了。
    曾步堂繼續開始做蕨菜生意了，這是朱亭鎮的一項大產業，他還開始種田。
    齊要平現在還暫無打算，他說現在還有點積蓄，兒子女兒也能寄回點錢。生活無憂。
    齊要平之前的淘金同伴，有個賣了船就趕緊找店鋪開飯店的，更多的則是打工，買車跑的士。“女人們沒下過船，他們沒變化，無非就是擔心男人不做事。 
    平靜鄉村背後的焦慮 
    在馬橋村，麻將輸贏三四百是當地淘金者之間的普通價碼。
    馬橋村通往株洲縣的公路上，沿街門面幾乎都做點小生意，但是村民說，即使是王老吉，過路的買得很少，而淘金客們是主要消費者。
    而這樣的經濟狀況，顯然已經不能再持續。
    胡艷輝叔叔家有個兒子，剛結婚不久，孩子才四個月大。“把家裡砌房子的錢去投資淘金了，現在船也賣了，兩口子把孩子扔給老人，出去打工了。”
    因為淘金，很多村民們都是舉全家之力去借貸，如何開啟後淘金時代的生活，顯然是個難題？
    村民們又開始說起田地，說起這裡經常發洪水，要是政府把黃龍內港整治好了，村民們還是可以繼續種地的。
    有些村民開始喜歡久違的農村生活，不再一天24小時轟隆隆，“以前小河只有七八米寬，河水也很清澈。他常常跑去河裡游泳，有時候就會游一個來回，河邊上也都是沙灘，而不是現在這樣遍布深坑。”曾步堂就堅持覺得在大勢已定的情況下，河道盡快疏通對村子裡的人都好。
    曾步堂說，他這幾天做夢，感覺一切沒發生過一樣，醒來，看見村裡一片寂靜，跟小時候一樣，就像演電影。 
    後淘金朱亭的未來 
    南宋乾道二年（1166年），朱熹游南岳曾途經株洲縣朱亭鎮，就地結亭講學，所以就有了“朱亭”這個名字。“我們朱亭是一個有文化底蘊的地方。”劉力軍說，現在朱亭進行打造千年古鎮，突出的就是“水墨”二字，而黃龍內港的治理也是為了“水墨朱亭”做准備。   
    作為千年古鎮，朱亭曾是方圓數十裡的物資集散地，水陸交通運輸十分便利。“祖師殿的鐘，大碼頭的風。”說的就是朱亭鎮。
    陸路有武廣鐵路，水路有湘江，上通衡陽永州，下達長沙武漢，還可經岳陽，出洞庭，通江達海。
    但是便利的交通，暫時還沒有給朱亭帶來騰飛的機遇。
    如今的朱亭鎮，當地產業仍舊是以農副產品為主，其中蕨菜加工企業有100多家，“漫山遍野生長的都是這種植物，曬干有企業收。”曾步堂說。
    因為是全手工制作、天然農產品，當地的蕨菜在東南亞銷量很好。另外，養殖業也在當地小有規模。朱亭鎮鎮長王帥說，甚至藥材、人造林海這些都可以是淘金人的出路。   朱亭鎮黨委書記劉力軍則給記者介紹了朱亭鎮的旅游資源，“2010年，朱亭被評為湖南省歷史文化名鎮，所以我們的規劃最後會經過省裡專家評審，再對古鎮進行保護性規劃與開發。”
    “如果淌過古鎮的水是淘金以後的黃色渾水，對於整個旅游景點來說都是有影響的。”劉力軍還說，黃龍內港的下游還可能會設置一些景點，恢復一些舊時建築。   規劃打造“水墨朱亭”以後，河道清理又有了新的內容。據劉力軍介紹，等河道清理完成，除了恢復被毀壞的農田，還會在河道兩邊進行綠化。      提起文化資源，劉力軍提得最多的就是龍潭書院。“龍潭書院是湖南三大書院之一，我們將會恢復龍潭書院，再現朱亭古鎮的歷史風貌。”另外，還有一些古建築會與龍潭書院一起進行維修。目前古鎮規劃已經經過縣裡的審批，正在報株洲市審批。
    “現在我們的工作重點就是保護，保護好黃龍內港的碧水藍天，恢復到一百多年以前的有序狀況。”