南郭寺，位於天水市城南2公裡山坳，占地5.7公頃。這裡樹木蔥茏，古柏參天，風景優美，鳥語花香，為天水的八景之一,譽名"南山古柏”。建寺已有一千多年的歷史，為歷代詩人墨客覽勝之地。中國唐代大詩人杜甫於公元759年流寓秦州（今天水），寫下一百余首贊美詩，其中"山頭南郭寺，水號北流泉。老樹空庭得，清渠一邑傳。秋花危石底，晚景臥鐘邊。俯仰悲身世，溪風為飒然"的一首傳神入化，故此，古往今來，更加引起人們對它的游興和向往。 

    南郭寺廟殿隋唐時已初具規模，宋代時稱"妙勝院"。清乾隆十五年敕賜為"護國禅林院"，幾經變遷修葺。寺內現存三段前蜀乾德三年（921年）的佛頂尊勝陀羅尼經幢，宋熙寧六年（1073年）僧惠寶有秦州南山妙勝院新修磚塔第二級石碣記，和清代的三通石碑，詳細記載了南郭寺各代修茸情況。現存建築是經清代順治、乾隆、光緒幾代修茸和增建的。乾隆六十年（1795年）建關聖殿。光緒三十年（1904年）又重修和新建了其它廟宇。為紀念大詩人杜甫，同年將"東禅林院"改為杜少陵祠。其余三座牌樓式大門、天王殿、大雄寶殿、東西配殿、八角亭等都是市人民政府撥款，市建委新修或翻修。南郭寺西牌坊門前有兩株千年古槐，圍達七米多，虬枝攬雲，茂葉蔽日。院內磚砌勾欄圍護二株生長達2300年至2500年南北欹側的千年古柏，其中：南向一枝黛色霜皮，干枯如紫，直插雲霄，但頂端仍是青春煥發，枝葉茂盛，西北向一枝已枯，北向一枝巧架於槐樹枝杈上，更神奇的是，她的已劈開的枯干中寄生著一株胸圍108公分的黑蛋樹（樸樹），和老樹"相依為命"，據考全國只此一樹，觀者無不稱奇。這就是杜甫筆下的"老樹"。 

    全寺以三座山門組成東、中、西三院，構造奇特，佛像多尊，雕塑栩栩如生，中山門內有前後院，前院東、西看樓，後為鐘鼓樓，東西為禅林院。現西仍為"禅林院"，東為"杜少陵祠",祠內有杜甫及侍童塑像三尊。後院為三間兩進寬闊宏大的天王殿，原額懸摹北宋大書畫家米芾書"第一山" 

    巨匾懸掛，氣勢磅礴。東山門為三間懸山頂牌坊，院內有關聖殿，東院觀音殿前新修八角亭，內有北流泉，清澈見底，水味甘美，終年不竭。寺前寺後廣植大片綠林，將南郭寺緊緊環抱，登山遠眺，全市景觀盡收眼底。