塔爾寺內如意八塔

磕長頭的僧人

塔爾寺三絕之一堆繡

    塔爾寺是我國著名的喇嘛寺院，是喇嘛教黃教創始人宗喀巴誕生地，亦是西北地區佛教活動的中心。該寺規模宏偉，最盛時有殿堂八百多間，是我國著名的六大喇嘛寺之一（其余五寺為西藏的色拉寺、哲蚌寺、扎什倫布寺、甘丹寺和甘肅的拉卜楞寺），在全國和東南亞一帶享有盛名。塔爾寺至今已有400多年歷史。塔爾寺依山勢起伏，是由大金瓦寺、小金瓦寺、大經堂、大廚房、九間殿、大拉浪、如意寶塔、太平塔、菩提塔、過門塔等許多宮殿、經堂、佛塔寺組成的一個氣勢宏偉，藏漢藝術風格相結合的古建築群。

    寺院殿宇相連，白塔林立，整座寺不僅造型獨特，富於創造性，而且細部裝飾也達到了高超的藝術水平。寺內的酥油花、壁畫和堆繡，被稱為“塔爾寺三絕”，具獨特的民族風格和很高的藝術價值。每年農歷正月、四月、六月、九月，塔爾寺舉行四大法會。十月、二月舉行兩個小法會。塔爾寺內不允許游客拍照。

    塔爾寺的由來，先有塔，而後有寺，故名塔爾寺。塔爾寺建於明嘉靖年間，初建時只有一座聖塔，後幾經擴建，目前共有大金瓦寺、小金瓦寺、花寺、大經堂、九間殿、大拉浪、如意塔、太平塔、菩提塔、過門塔等大小建築共1000多座院落，4500多間殿宇僧捨，規模宏大，宮殿、佛堂、習經堂、寢宮、喇嘛居住的扎廈以及庭院交相輝映，渾然一體，自古以來即為黃教中心及佛教聖地。寺廟的建築涵蓋了漢宮殿與藏族平頂的風格，獨具匠心地把漢式三檐歇山式與藏族檐下巧砌鞭麻牆、中鑲金剛時輪梵文咒和銅鏡、底層鑲磚的形式融為一體，和諧完美地組成一座漢藏藝術風格相結合的建築群。塔爾寺不僅是中國的喇嘛教聖地，而且是造就大批藏族知識分子的高級學府之一，寺內設有顯宗、密宗、天文、醫學四大學院。此外，它還以酥油花、壁畫和堆繡聞名於世，號稱"塔爾寺三絕"。

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塔爾寺三絕之一—壁畫

塔爾寺三絕之一—酥油花

塔爾寺內的轉經筒

塔爾寺舉行曬大佛

    塔爾寺是宗喀巴大師羅桑扎巴（1357-1419）的誕生地。宗喀巴大師早年學經於夏瓊寺，16歲去西藏深造，改革西藏佛教，創立格魯派（黃教），成為一代宗師。傳說他誕生以後，從剪臍帶滴血的地方長出一株白旃檀樹，樹上十萬片葉子，每片上自燃顯現出一尊獅子吼佛像（釋迦牟尼身像的一種），“衮本”（十萬身像）的名稱即源於此。宗喀巴去西藏6年後，其母香薩阿切盼兒心切，讓人捎去一束白發和一封信，要宗喀巴回家一次。宗喀巴接信後，為學佛教而決意不返，給母親和姐姐各捎去自畫像和獅子吼佛像1幅，並寫信說：“若能在我出生的地點用十萬獅子吼佛像和菩提樹（指宗喀巴出生處的那株白旃檀樹）為胎藏修建一座佛塔，就如與我見面一樣”。第二年，即明洪武十二年（1379），香薩阿切在信徒們的支持下建塔，取名“蓮聚塔”。

    此後180年中，此塔雖多次改建維修，但一直未形成寺院。明嘉靖三十九年（1560），撣師仁欽宗哲堅贊於塔側倡建靜房1座修禅。17年後的萬歷五年（1577），復於塔之南側建造彌勒殿。至此，塔爾寺初具規模。萬歷十年（1582）第三世達賴喇嘛索南嘉措第二次來青海，翌年春，由當地申中昂索從措卡請至塔爾寺。三世達賴向仁欽宗哲堅贊及當地申中、西納、祁家、龍本、米納等藏族部落昂索指示擴建塔爾寺，賜贈供奉佛像，並進行各種建寺儀式。從此，塔爾寺發展很快，先後建成達賴行宮、三世達賴靈塔殿、九間殿、依怙殿、釋迦殿等。經四世達賴指示，萬歷四十年（1612）正月，正式建立顯宗學院，講經開法，標志著塔爾寺成為格魯派的正規寺院。

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