噶丹松贊林寺又稱歸化寺，是雲南規模最大、最具特色的藏傳佛教寺廟群落，現有僧侶700余人。距香格裡拉縣城5公裡，有巴士直達。全寺仿拉薩布達拉宮布局，依山勢層疊而上，氣派非凡，素有“小布達拉宮”之稱。外圍築有橢圓形城垣，主殿威嚴而華美，殿內壁畫色彩鮮艷，筆法細膩，以描述史跡典故，弘揚佛教教義為主，每年農歷十一月二十九日藏民在此舉行以“跳神”（面具舞）為主的格冬節氣氛神秘而濃烈。

    1679年寺院動工，1681年完成基本建設，由五世達賴賜名為“三神游息之地”，“噶丹松贊林”。“噶丹”表示傳承黃教祖師宗喀巴首建之噶丹寺，佛語舊譯兜率天。“松贊”即天界三神游戲場所：帝釋、猛利和婁宿三種層次形成的三天堂，即三十三天。“林”即寺。總的來說即是“一切顯密非一次修成，為使無垢之法源尖不斷地惠及眾生，使之圓滿，特建此寺”。迪慶境內最大的格魯派寺院正式建成。至清雍正二年（公元1724年），清王朝賜定名為“歸化寺”。之後，松贊林寺又得到雲南巡撫及清朝歷代皇帝的垂青和一再賞賜，取得了極為崇高的地位，擁有眾多的信教群眾，成為雲南最大的藏傳佛教聖地。

    與藏傳佛教建築樣式相同，松贊林寺的扎倉、吉康兩座住殿高高矗立在中央，八大康參、僧捨等建築簇擁拱衛，高矮錯落，層層遞進，立體輪廓分明，充分襯托出了主體建築的高大雄偉。主建築扎倉，藏語依意為僧院，是僧眾學習經典、修研教義的地方。後殿供有宗喀巴、彌勒佛、七世達賴銅佛，高三丈有余，直通上層。中層有拉康八間，分別為諸神殿、護法殿、堪布室、靜室、膳室等。前樓客廳供貴賓宴會及觀賞“羌姆”（面具）舞時使用。頂層正樓設精捨佛堂，供奉五世達、七世達賴佛像，以及貝葉經卷、唐卡、傳世法器等。佛堂正南為高聳的鐘鼓樓，清晨、正午、黃昏擊鼓報時，聲聞十裡。

    扎倉的下屬僧侶組織就是“康參”，藏語意為僧團，即按僧侶籍貫或來源地的地域劃分，將大寺僧侶劃分為若干團體，形成教區區域性組織。康參由老僧主持，下設念哇、格干等辦事人員，相對獨立地管理教區的行政、宗教、經濟事務。松贊林寺的八大康參為：獨克康參、扎雅康參、東旺康參、絨巴康參、洋朵康參、結底康參、卓康參、鄉城康參。前6個康參代表了香格裡拉地區區域內村落形成的教區區域組織。卓康參則為江邊地區（今上江、金江、三壩、洛吉）等地的納西族僧侶組織。而鄉城康參是指香格裡拉與四川省的鄉城和得榮兩縣僧侶的康參。

    寺院扎倉、康參之下的最基層僧侶組織稱為“密參”，意為一戶或一戶人，一般以特定的同一區域內僧人形成一個居住單位，共同生活，人數多在一二十人左右。

    寺院建築可以說荟萃了藏族宗教文化的精華，建築金碧輝煌，造型豐富多彩的鍍金銅瓦，殿宇寶角獸吻飛檐，扎倉大殿寬敞恢宏殿，殿中供奉的諸多佛像：昆塔高大神聖，兩側西廂的壁畫雕飾精美琳琅，這裡顯現著佛法的深固，這裡诠釋著佛經的豐富內涵，這裡是響徹著佛普渡眾生的布道，這裡是佛光充溢的殿堂。

    松贊林寺內歷代珍品眾多，有五世達賴、七世達賴時期的八尊包金釋迦牟尼佛像、貝葉經、五彩金汁精繪唐卡、黃金及各種精美的鎏金或銀質香爐、萬年燈等。金寺收藏有《甘珠兒》十部（其中兩部為金汁手書）；《丹珠兒》兩百余部。

    據記載，松贊林寺與七世達賴剌嘛格桑嘉措還有著一段深厚的“法緣”。六世達賴飛升後，拉薩三大寺祈求卜認定的轉世靈童（即後來的七世達賴）遭到蒙古和碩特部藏王拉藏汗的揎害於是靈童被僧人們護送至松贊林寺避難。靈童將牛奶奉於水源程序，祈禱此水成為乳汁以養育眾生，此水由此成為“奶子河”。後靈童又轉由青海塔爾寺供養，終於得到當時的皇帝康熙的認可支持，並加封“宏法覺眾”的封號。因此，七世達賴對後來松贊林寺的擴建一直給予支持。

    1936年夏，賀龍率領紅二方面軍長征經過香格裡拉。賀龍、蕭克等親臨歸化寺，拜訪活佛、喇嘛，並題贈“興盛番族”錦幛一幅（現存中國軍事博物館）。歸化寺為紅軍籌糧2萬多斤，還派出僧侶為紅軍當向導，支持紅軍北上抗日。