相門段古城牆是環城河風光帶重要一景，圖為修復時的場景。

    2500年姑蘇城，遍地珠玑。1982年，蘇州市成為國務院批准的24座全國首批歷史文化名城之一。
    昨天，蘇州國家歷史文化名城保護區成立掛牌，引入“區政合一”管理模式，在這24座名城裡首設保護區系統整體保護古城歷史文化。蘇州古城保護，從此掀開新的篇章。
    一條老街曾經的尴尬
    蘇州古城，最具代表性的老街，山塘街當屬其一。然而在過去的保護和開發中，這條老街，卻一度面臨行政區劃限制的尴尬。
    《紅樓夢》第一回寫到：當日地陷東南，這東南一隅有處曰姑蘇，有城曰阊門者，最是紅塵中一二等富貴風流之地。這阊門外有個十裡街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方窄狹，人皆呼作葫蘆廟。
    東接阊門，西連虎丘，入書《紅樓夢》的古山塘街，是蘇州“水陸並行、河街相鄰”獨特雙棋盤格局的典型代表，這種水鄉景觀，也成為4A級旅游景區七裡山塘的一大看點。但細心的游客會發現，游七裡山塘，並不是從阊門開始的，而是從石路渡僧橋開始一路往西。作為古山塘的起點和門面，阊門距離山塘景區最東頭，大約還有兩三百米距離。為什麼阊門和七裡山塘，不是一體的？原來，山塘街主體部分位於金阊區，但阊門的屬地卻在平江區，行政區劃限制，成了古山塘整體保護和開發的最大門檻，山塘和阊門割裂，也成了不少人的遺憾。
    山塘的尴尬只是一個典型代表。2500年姑蘇城，可謂遍地珠玑。老城區內，古街、古民居、古城牆、古典園林，俯拾即是，無論是歷史遺存的保護，還是文化旅游的開發，都具有大量相似相同的地方。但這些寶貝，卻分處平江、滄浪、金阊三個不同的行政區，因此也導致了種種尴尬產生。蘇州市委常委、副市長周偉強在蘇州市部分行政區劃調整情況介紹時就指出，盡管歷屆黨委和政府做了大量工作，但由於受行政區劃體制等因素制約，古城規模化成片保護格局未能充分實現。因古城保護涉及滄浪區、平江區、金阊區三個發展主體，難以形成合力，不利於對歷史街區以及古民居、古城牆、古典園林等歷史遺存和古城風貌加以統籌保護。
    保護舉措一個接一個
    1982年，蘇州成為國務院批准的24座全國首批歷史文化名城之一。2500年來，蘇州古城城址未變，格局尚存，是中國古代城垣活的標本。不僅如此，老城區內，入選世界文化遺產名錄的九個古典園林，八個在此。據統計，區劃調整後新成立的姑蘇區，擁有雲巖寺塔（虎丘塔）、瑞光塔、蘇州文廟及石刻、拙政園、留園、太平天國忠王府、玄妙觀三清殿、網師園、環秀山莊、羅漢院雙塔及正殿遺跡、耦園、報恩寺塔（北寺塔）、盤門、獅子林、滄浪亭、藝圃、全晉會館、俞樾舊居（曲園）等18處全國重點文物保護單位，超過全市的一半。還有大量省級、市級文保單位。
    保護遍地是寶的古城，傳承悠久深厚的古城文化，蘇州歷屆市委、市政府都高度重視，在過去幾十年時間裡，率全國之先，推出過一系列各種保護舉措。
    上世紀80年代，據國務院批復，蘇州確立“保護古城、建設新區”的城市發展戰略，把新城建設放在古城之外，以此來保護古城。2003年，我市對城市總體規劃進行新一輪修編，劃定了29個歷史地段；還研究制定了《城市規劃若干強制性內容的暫行規定》，對古城的建築高度、色彩、形式、體量進行了規定，以此來保護古城整體風貌。近幾年，就古城古鎮保護、古典園林保護、古建築保護、河道水系保護、昆曲保護、古樹名木保護、古村落保護、地下文物保護等方面，我市又研究制定了一系列有關古城保護和文化遺產保護的地方性法規、規章和政策。還在全國率先實施了城市紫線管理，把古城保護、文物保護納入城市規劃強制性內容之中。
    2012年10月26日，蘇州在古城保護又劃出一個大手筆———掛牌成立蘇州國家歷史文化名城保護區，對古城實施系統整體的保護。
    大手筆掀開新的篇章
    蘇州國家歷史文化名城保護區，與姑蘇區實行“兩塊牌子一套班子”，姑蘇區整體納入保護區范圍，實行統一規劃管理。在國務院批准的24座全國首批歷史文化名城之中，蘇州第一個嘗試設立保護區，來對古城進行保護。而這個保護區，規格為副廳級，委托蘇州市管理。
    根據市委、市政府的要求，姑蘇區、蘇州國家歷史文化名城保護區將著力建設“歷史文化保護示范區、高端服務經濟集聚區、文旅融合發展創新區、和諧社會建設樣板區”，成為文化高地、旅游高地、科教高地和商貿商務高地，更好地發揮中心城市之“核”的作用，在提升蘇州中心城市首位度的實踐中擔當重要使命、作出應有貢獻。可以看出，在姑蘇區的定位中，“歷史文化保護示范區”，被擺在了首位。
    “姑蘇區，將突出歷史文化名城保護的職能定位。”周偉強明確地說道，按照有關批復精神，姑蘇區在機構設置上將把切實加強對國家歷史文化名城保護區建設的組織領導工作放在突出位置。保護區管委會對古城保護和規劃、歷史街區景區管理、文化商旅發展等，都將設置相應的工作機構，全面履行歷史文化名城保護的綜合管理職責，以加快構建統一的歷史文化名城保護體系，進一步健全歷史文化名城保護制度，更好地保護古城歷史格局、傳統風貌和優秀傳統文化。