留園始建於明代嘉靖年間（1522－1566年），為太僕寺少卿徐泰時東園。清嘉慶時（1798）歸觀察劉恕所有，名寒碧山莊，俗稱劉園。光緒十二年（1886年）為盛康購得，重加擴建，以"留""劉"諧音，且取其"長留天地間"之意，改名留園。

    俞樾作《留園記》稱其為"吳下名園之冠"。留園園景分為中、東、西、北四區，中、東部是全園精華，中部以山水為主景，水池位於中央，池水西、北兩面，假山石峰屹立；池水東、南兩面，樓、廊、亭、軒錯落，形成對比的書面。東部則以建築呈其佳麗，林泉耆碩之館、冠雲樓等建築，均為突出冠雲峰而構築。西部自然風光，頗多野趣，北部田園景色別是一番風味。

    留園是一座將三代建築與山水花木融為一體的文人寫意山水園林，與拙政園、頤和園、避暑山莊並稱為中國四大名園。