巴音布魯克草原位於天山一處山間盆地裡，海拔2000—2500米，由於豐沛的冰川融水和降雨，這裡形成了一個東西長30公裡、南北寬10公裡的高原湖泊群，由幾百個互相連通的淺水湖沼組成。巴音布魯克的美名得自於這裡養育的天鵝和其他十余種珍稀鳥類。

我國的高山湖泊被稱作“天池”的有好幾個，其中天山天池算是最早出名的了。把天池堵住的冰碛壩在照片中昭然可見，湖水從冰碛壩上滿溢出來，並借助高達320米的落差在下游形成了多級瀑布。高山湖泊作為下游地區的水源地，承擔著許多生態責任。 新疆主要高山湖泊分布圖

    新疆的高山湖泊依山脈大勢，可分為阿爾泰山、天山、帕米爾、昆侖山系等四大塊。這些抬升到雪線以上高度的山脈，接受了豐富的降水，形成了一個個巨大的冰川中心，使這些山脈成為干旱區中的“濕島”、“綠島”，而山脈中的斷裂活動則促使了山間斷陷窪地或盆地的形成，冰雪融水匯聚其中，加上冰川、泥石流、崩塌、滑坡等堆積物的堰塞作用，便為高山湖泊的誕生創造了有利條件。

    在一般人眼裡，干旱荒漠，似乎就是新疆的主要形象。其實，並不能簡單地認為新疆水資源不豐富，僅就湖泊而言，新疆就是一個湖泊眾多的省區。

    說到高山湖泊，首先要對它作出一個界定。一般來說，它的地貌背景應該是高山或高原，而且它往往處在河流的上游或源頭附近。在中國東部，像長白山天池、太白山天池、浙西千頃山天池、四川華蓥山天池等都屬於典型的高山湖泊。

    由於新疆和亞洲內陸的許多地區一樣，河流以內流水系為主，大河流淌，不是奔向海洋，而是消納於荒漠盆地的尾闾湖泊之中。因此湖泊的分布表現出明顯的“兩極性”，即雪山環抱的高山湖泊和浩瀚荒漠中的低地湖泊，分別構成河之起源與河之終點，分別象征著河流生命的勃發與衰竭。

    不過也有例外。在新疆的高山湖泊中，有一些位於高原的封閉盆地內，並無出水口與低地的河流及尾闾湖相連，因此成為高海拔的小流域內流湖，例如昆侖山高原地區的一些湖泊；還有一些位於比較干旱的高山盆地中，如天山的巴裡坤湖。另外還有一些屬外流水系的湖泊，如阿爾泰山額爾齊斯河水系的高山湖泊。

    從高度分布來看，新疆的高山湖泊海拔都在1000米以上，其中高者可在4000米以上，從湖泊的含鹽度來看，新疆的高山湖泊既有淡水湖(礦化度小於1克/升)，也有微鹹水湖(礦化度1—24克/升)、鹹水湖(礦化度24—35克/升)，其中的鹹水湖，主要分布在前面已經提到的高原地區的內流小盆地內；與高山湖泊相比較，低地荒漠中的尾闾湖幾乎無一例外地都是微鹹水湖、鹹水湖或鹽水湖(礦化度大於35克/升)。

    歐亞大陸與印度大陸發生漂移碰撞，造就了青藏高原及其北側的一系列雄偉山脈。新疆的高山湖泊依山脈大勢，可分為阿爾泰山、天山、帕米爾、昆侖山系等四大塊。如果跳出新疆的范圍去看，這四大塊的高山湖泊並非由新疆專美，許多聞名遐迩的高山大湖分布在緊鄰新疆的境外，如哈薩克斯坦的馬爾卡湖(面積未知)、吉爾吉斯坦的伊塞克湖(面積6280平方公裡)、塔吉克斯坦的喀拉湖(面積380平方公裡)等。而在昆侖山區，昆侖山以南的藏北、青海西南部的高山湖泊，無論在數量上或規模上，也並不次於新疆。

    不過，新疆的高山湖泊的確有它得天獨厚的地方，其中最著名者往往都和那些大山脈的“地標”式主峰形影相隨。例如，阿爾泰山主峰友誼峰南坡的喀納斯湖、阿克庫勒湖(白湖)；東天山最高峰博格達峰北坡的天池；帕米爾東部最高峰慕士塔格峰西北坡的喀拉庫勒湖，等等。

    隱蔽的源頭，天山的高山湖泊

    天山跨越中國新疆、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、烏茲別克斯坦，連綿達2500公裡。天山在新疆境內橫亘於塔裡木盆地、准噶爾盆地之間，成為這兩大內流盆地的分水嶺。也許很少有大山脈像天山這樣山嶺繁復而地形多變，眾多山嶺時而合並、時而分岔，其間又常常夾有遼闊寬廣的山間盆地或河谷盆地，例如巴音布魯克草原、那拉提草原、昭蘇草原等。這正是天山兩側以及內部多條大斷裂不斷活動，造成山嶺抬升、盆地沉陷的結果。新疆天山高山湖泊中的一些著名大湖，如賽裡木湖、巴裡坤湖，都和這種構造斷陷作用有關，湖的邊界也往往受大的斷層控制。而像庫車縣境內的大龍池、特克斯縣境內的阿克庫勒湖，則主要是位於河源附近的冰碛堰塞湖。

    天山除了降水豐沛、森林廣布等新疆高山的共有特點外，在一些特殊的區域，荒漠干旱帶也可上升到海拔1000米以上，在這裡也形成一些湖水較淺但湖面廣大的鹹水湖，例如巴裡坤縣境內的巴裡坤湖，烏魯木齊縣境內的柴窩堡湖、鹽湖等。

    柴窩堡湖、鹽湖處在塔裡木盆地與准噶爾盆地之間的分水嶺附近，位於著名的達坂城風口一帶，和天山山脈相同海拔的許多地區不一樣，這裡沒有森林，反而出現典型的干旱荒漠景觀。

    高山湖泊的一個重要特征，就是處在河流的源頭或水系的上游，成為補給下游河流的天然水庫。不過令人費解的是，天山的許多高山湖泊都沒有地表出水口，似乎這些湖泊自成一體，和下游的河流沒有關系。但不少證據表明，這些湖水往往通過地下水的滲流系統向下排洩，成為下游河流的源泉。天山天池是其中的一個典型，天山天池原無地表出水口，湖水排洩主要通過冰碛物堆積形成的天然堤壩滲流，在壩下形成多處泉群匯成溪流，並集水形成東小天池、西小天池兩個水潭。自清代以來，人們在堤壩右側鑿暗渠引水，以利農業灌溉，結果大大增加了原來壩下溪流的流量。下洩的水流借助壩前高達320米的巨大落差，形成多級瀑布，激流跌宕，氣勢磅礴，成為新疆規模最大最壯觀的瀑布之一。