以艮岳為代表的寫意山水園，因地制宜地建造在城市之中，稱為城市園林，這是唐、宋時期園林的一種類型。

    這一時期園林藝術的另一種類型是在自然勝區，以原來自然風景為基礎，加以人工規劃、布置，創造出各種意境的自然風景園。此種園林又受文人畫家的影響，也具有寫意園林藝術的特色。所不同的是，建於城市中的寫意山水國往往都是人工為主，兼有寫意的藝術特色，顯得更完美。而自然風景園則以原來的自然風景為基本條件，經人為加工組織。

    在南宋都城臨安(今杭州)的西湖及近郊一帶，皇戚官僚及富商們的園林數以百計，眾多的詩人畫家更以西湖為題吟詩作畫。“湖上春來似畫圖，亂峰圍繞水平鋪。松排山面千重翠，月點波心一照珠……”，“水光澈滟晴方好，山色空朦雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜”。白居易、蘇東坡這些描寫西湖的名詩千百年來一直脍炙人口，他們寫園，也參加造園，這都直接促進了我國園林藝術的發展。加上民間流行的許多傳說故事，西湖的豐姿倩影使人們一見傾心。

    在山水秀麗，綠蔭叢中，到處隱現著數不清的樓台亭榭和岚影波光、豐姿綽約，確實使人有“古今難畫亦難詩”的園林藝術好景。最富詩情畫意的“西湖十景”：蘇堤春曉、柳浪聞莺、花港觀魚、曲景風荷、平湖秋月、斷橋殘雪、雷峰夕照、南屏晚鐘、雙峰插雲、三潭印月等聞名中外的景點，從南宋流傳至今，在七百多年的歷史過程中，使西湖形成具有詩情畫意，自然山水園林美的傳統風格。

    十景之一的“柳浪聞莺’，原是南宋聚景園。南宋高宗、孝宗曾在西湖景區內造御花園多處，而以聚景園最為宏麗。傳說和記載中，該園是會芳、瀛春、瑤萍、寒碧等亭台軒榭樓閣組成，這裡循湖岸行，鋪岸如茵，泉池碧澄，小橋流水，更有那時時傳來清脆悅耳的莺啼，這莺啼點出了靜中聞聲的絕好意境。又有萬樹柳絲倒掛輕垂，猶如一道綠色的帳幔，再加上“晴波淡淡樹冥冥，亂擲金梭萬縷青”的點景之作，取名“柳浪聞莺”真是十分得體了。

    “天上月一輪，湖中影成三”的“三潭印月”素有“小瀛州”之稱，這種用古仙島名比作“蓬萊仙境”的造園意境，在我國園林藝術的布局中常有之。當年蘇東坡任杭州知州時，曾利用這裡的自然條件加以改造，用疏浚的湖泥堆成水上園林，構成“湖中有島，島中有湖”的園林美景。

    風光旖旎的“三潭印月”，運用亭、榭、橋、石、廊等園林建築，組成重重層次，構成富有變化的景區。雖然湖中有湖，但不感覺水多，陸地雖狹，卻處處引人入勝，特別是當游人踏著那九轉三回三十個彎的九曲橋，來到碑亭和“我心相印”亭時，景色變化其妙無窮。

    從曲橋的湖面望去，那亭亭玉立的三塔正好在“心心相印”亭的兩旁和中間圓洞門的框景之中，如是在中秋賞月，那皓月中天，塔內燈光、月色、湖波、塔影，相映成趣，詩情畫意，盡蘊育其中。景色奇麗的“三潭印月”，歷來成為人們賞月的勝地。

    橫貫兩湖南北的蘇堤，全長2.8公裡，“四湖景致六條橋，一枝楊柳一枝桃”。風光迤逦的“蘇堤春曉”用桃、柳點出春意，人們沿著柳影波光，綠色的長廊而行，視野深遠，動觀之中景色多變。如果在這裡臨水小坐，遠眺近覽西湖的美景，心曠神怡。1071年，蘇東坡在這裡組織修建了長堤，後人為紀念他，定命為蘇堤。用一條長堤，既把西湖湖水起到劃分空間的作用，增加西湖水面空間的層次，豐富了西湖水面景色，而且蘇堤本身又是非常重要的一景。這種大范圍巾的設計構思，可以說是我國最早期城市園林的極好實例之一。

    另外的“斷橋殘雪”、“平湖秋月”、“雙峰插雲”等，都打破了封閉性園林的性質，成為自然美人工為之的美好園林藝術佳例。

    在杭州，南宋皇家宮苑雖然已基本上都荒蕪，但卻留下了人們號稱為“人間天堂”的自然山水園林，成為古今人們游園的勝地。

    從唐、宋眾多的園林實例中我們可以看出，我國園林的基本形式有以艮岳為代表的皇家宮苑，以杭州等地為代表的自然式城市風景園，或以洛陽等地為代表的私家園林。這些不僅在形式，而且在造園手法等方面，進一步開創了我國園林藝術的一代新風，達到了極高的境界。

    公共園林性質的寺院叢林在唐宋也有所發展，如在我國的一些名山勝景廬山、黃山、嵩山、終南山等地，修建了許多寺院，有的既是貴族官僚的別莊，往往又作為避暑消夏的去處。

    這一時期園林藝術總的特點是，效法自然而又高於自然。寓情於景，情景交融，極富詩情畫意，形成人們所說的寫意山水園。在杭州等這種本來就具備豐富的風景資源的城市，到了唐、宋，特別是宋朝，極注意開發，利用原有的自然美景，逢石留景，見樹當蔭，依山就勢，按坡築庭等因地制宜的造園，逐步發展成為更為美麗的風景園林城市。

    在具體造園的手法上，也有很大的提高。如為了創造美好的園林意境，造園中很注意引注泉流，或為池沼，或為掛天飛瀑。臨水又置以亭、榭等，注意劃分景區和空間，在大范圍內組織小庭院，並力求建築的造型、大小、層次、虛實、色彩並與石態、山形、樹種、水體等配合默契，融為一體，具有曲折、得宜、描景、變化等特點，構成園林空間猶如立體畫的藝術效果。以上手法，在小小的私家園林中，用得比較普遍。

    到了宋代，造園中已非常注意利用絢麗多彩、千姿百態的植物，並注意四季的不同觀賞效果。喬木以松、柏、杉、桧等為主；花果樹以梅、李、桃、杏等為主；花卉以牡丹、山茶、瓊花、茉莉等為主。臨水植柳，水面植荷渠，竹林密叢等植物配置，不僅起綠化的作用，更多的是注意觀賞和造園的藝術效果。

    宋代不僅有李格非的《洛陽名園記》這種評論性的專著，而且還有李誠(字明仲)編著的《營造法式》。這本書總結了宋及宋以前造園的實際經驗，從簡單地測量方法、圓周率等釋名開始，介紹了基礎、石作、大小木作、竹瓦泥磚作、彩雕等具體的法制及功限、材料制度等，並附有各種構件的詳細圖樣，這本集前人及宋代造園經驗的著作成為後代園林建築技術上的典則。

    園林建築的造型到了宋代，幾乎可以說達到了完美的程度，木構建築那種相互之間的恰當比例關系，並用預先制好的構件成品，采用安裝的方法，這在宋代是了不起的成就，形成了木構建築的頂峰時期。而在宋不僅有了這種理論與實踐經驗的總結，還有了專門造假山的“山匠”。這些能“堆垛峰巒，構置澗壑，絕有天巧……”的能工巧匠，為我國園林藝術的營造和發展，都作出了極為寶貴的貢獻，他們才是園林的真正創造者。

    由於唐、宋打下了非常厚實的造園藝術基礎，才使我國明、清時期的園林藝術，達到爐火純青的地步。