此園原為雍正皇帝為皇子時的賜園，待其即皇位以後擴建為離宮，乾隆二年（1737年）再次擴建，乾隆十六年(1751年)和三十七年(1772年)先後又附建長春園和绮春園，合稱圓明三園。它坐落在西郊海澱鎮之北，周圍泉眼叢聚，草豐樹茂，是絕好的造園之地。三園共占地350余公頃。園內成組的建築群有一百二十三處，被譽為“萬園之園”。鹹豐十年（1860年）英法聯軍占領北京，圓明園慘遭劫掠焚毀。 

    北京圓明三園總平面圖 

    圓明園三園地勢平坦，所以造景大部分是聚水而成景、因水而成趣的水景園。具體講，圓明園有三大景區。即中部的前湖後湖景區，包括正大光明殿所在的宮廷區以及前湖、後湖沿岸的九島。每個島都有一組標題的景點，最大的一處稱“九洲清晏”，即取“禹貢九洲”的含意，象征“普天之下，莫非王土”。環繞後湖的東、西、北三面，形成一圈外圍景區，在這區裡布置了小園林集群，如眾星捧月般地簇擁著中央景區。外圍景區內容十分豐富，包括有祭祖的安佑宮、城堡式佛寺捨衛城、模仿商業活動的買賣街、藏書的文源閣、聽戲的同樂園、仿桃花源的“武陵春色”、仿杭州西湖的“曲院風荷”、仿紹興蘭亭的“坐石臨流”、仿廬山的“西峰秀色”等。第三景區為東部的福海景區，即以福海的大水面為中心，湖中有三個島嶼鼎列，以象征傳說中的東海三仙山。湖岸布置了與水有關的二十處景點。此外，在圓明園的北宮牆外，尚有後來增建的一條狹長的景區，主要表現水村野居的風光。 

    圓明園“方壺勝境”圖 

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    圓明園“上下天光”圖 

    清代繪畫中的圓明園六景點 

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