徽州刻書始於中唐；宋元時期，徽州的官刻、私刻和坊刻圖書也出過一些精晶，但在全國刻書業中占的比重並不大。明代中期以後，由於徽州商人介入刻書出版行業，遂使徽州刻書業突飛猛進，明萬歷至崇祯年間躍居全國之首，成為全國重要的刻書中心。徽商一進入刻書出版業，立刻顯示出其固有的精明干練。他們在刻書方式、方法和雕版印刷技術上都大膽革新。首先，他們大量編輯出版叢書。叢書最便於學習，一部叢書可概括群籍，搜殘存佚，為功尤巨。欲多讀書，非買叢書不可。其次，大量刊刻插圖，增加讀者的閱讀興趣與理解，引誘讀者購買。其三，采取聯合作戰，縮短出版周期，快出快售。其四，改革印刷和雕版技術，創用四色或五色賦彩印刷技法，圖版的精麗動人程度大大超過一般雕版插圖。又創制“短版”和“拱花”印刷技法，把彩色套印木刻畫推向新的高峰。

       當時，徽州私家坊刻眾若繁星，刻鋪比比皆是。徽州刻書成為當時全國最具影響的一大派別，世稱“徽版”。徽版圖書以坊刻最為有名，以校勘精湛、刊刻精良著稱，以插圖為特征。清初大興文字獄，禁止私人刻書，坊刻驟降。康熙時期書禁稍緩，但徽州坊刻再也沒有恢復到明萬歷、崇祯時期的繁榮。可是從清代整個刻書業的狀況來看，徽州刻書仍是積極而活躍的，仍然是全國刻書中心之一。這主要表現在書院刻書的發展，家刻的興旺，志書宗譜編纂刻印的發達。