建築的形態主要取決於某些固定的要素的組合，這是中國傳統建築特征之一。這有別於西方古典建築中形象主要以“雕塑”方法獲得，從而引起建築形態大起大落的做法。中國傳統建築則象征著一種“禮制”秩序，它要求建築的形態、規格基本穩定。盡管建築形態由要素組合的特點在其他地區也能發現，但遠不及徽州建築那麼集中、凸顯、印象強烈。這是因為徽州地少，建築布局緊湊。用地局促，強化了這一特征。如北方寬敞的四合院屬建築組群，在徽州被收縮成建築物內部的天井，成為徽州建築構成的一基本元素。徽州“居室地不能敞，唯寢與樓耳”。新安“多樓上加樓，未嘗有無樓之屋也。計一室之居，可抵二三室，而猶無尺寸縫地”。普遍樓居，增加了垂直要素。