有別於人工打造的唐城、宋城、西游記宮、大觀園之類景點景區，古鎮一定是保有其原真性基本形態的遺存，而不是今時的人們新建出來的。構成古鎮的諸多因素，比如形制、建築、周邊環境等等，都隸屬於人類歷史的刻度記憶、可觸摸到的人類文明的遺存。古鎮的古橋、古街巷、古屋、古樹等，都構成了當地生活年代久遠的客觀依據。即使是像烏鎮一樣，將某座鄉下的古橋移來放到景區當中，雖行事方式似不妥帖，但古橋本身的真實性倒也經得起追究。今天一些地方的部分古鎮修復，雖然夾雜了一些新建築在其中，但通常並不會妨礙古鎮的整體形制，古的部分依舊會以“真”的形態保留下來而充滿魅力。

　　與古鎮相關的“中國古鎮網”上搜羅出的遍布中國大地的114個古鎮古村，雖形態不一，但都首先具有這樣的鮮明表征。“古鎮旅游”常常與古城、古村被人們歸類放在一起，這自有其合理性。因為在中國古代建制中，村、鎮、城的概念也常常因時代環境、權力更迭而變化。將其以旅游目的地的同一性列位，自然便於旅游目的地籌劃和旅游者認知。

　　古鎮旅游的興起，與其他類型的旅游，比如生態旅游、紅色旅游的興起一樣，最重要的問題是應當避免一哄而上、匆匆起步，任意誇大其作用。今天旅游市場中的古鎮旅游推廣，有些對古鎮旅游意義的表述有所誇大，其實這並非有利於古鎮旅游的發展。主導的政府和旅游管理部門及古鎮旅游的經營者必須明白的一件事是，即使我們開足馬力花最大氣力，動用一切促銷招徕手段，也不可能讓所有的人都對古鎮旅游產生興趣。古鎮旅游的文化旅游屬性，決定了這一點。

　　哪些人會對古鎮特別感興趣呢?這就涉及了古鎮旅游的目標對象及旅游者心理分析的問題。

　　游子尋根是一個重要的原因。若改用旅游業營銷語匯，那就是鄉情觀念會成為拉動古鎮旅游的重要一環。我們今天所說的游子，當然早已不拘泥於海外，只是借用來對所有原鄉人的泛稱。這些從古鎮走出去的人們，對故鄉的眷戀，往往不僅是本人會拖家帶口成為今天的古鎮旅游的重要客源，他的影響力，也會讓更多的人對古鎮產生興趣。尤其是一些原本名氣並不太響的古鎮，由原鄉人或言或唱或書或憶予以帶動多會成功。最典型的例子，應當是台灣電影《小城故事》帶動了台灣彰化縣鹿港小鎮旅游的興旺。

　　古鎮旅游能夠被今天的旅游者認同並樂於參與，另外一個很重要的原因似乎來自天賜：原本人人向往的現代都市生活，因為喧鬧、緊張、煩亂等原因，很容易讓人們產生一種生活的倦怠感。能夠抑制這種大城市病的一個醫方，當然就是到與眼前的生活環境存有差異的地方去旅游。而古鎮旅游，則成了其中一個重要選項。

　　由自然山水、人文地理、古樸建築構成的古鎮旅游，常常會給享用城市生活日久的人帶來驚艷的感覺。與純自然風光帶給人們的美感不同，古鎮旅游因必須要與當地人打交道，心靈上受到震撼則更為可能。

　　比如人們若是到四川邛崃的平樂古鎮旅游，便很可能會在那座古碼頭前頓悟：原來司馬相如與卓文君的愛情故事是確有其事的。這座如今被掛上“私奔碼頭”招牌的古碼頭，與嫦娥的神話傳說故事不同的是，它的確是人類文明史上一個真實發生的愛情故事的見證。

　　再比如到河北的蔚縣古鎮古村，旅游者就會發現一家仍在使用“豆腐賬”記賬的鄉村豆腐坊。那本小學生作業本記的“豆腐賬”，當地人習以為常，但卻會讓城市來的旅游者大吃一驚，感歎“誠信”二字在中國並沒有完全被蕩滌。這樣的一些意外收獲，無疑會讓古鎮旅游非同尋常。

　　古鎮旅游的這類內在特征，自然是其魅力所在。發展古鎮旅游，本不可失魂。然而現實中我們看到了不少可惜之處，一些古鎮在發展旅游時常常會急功近利，按照制式化的景點景區來打造古鎮，讓古鎮魅力大減。

　　能夠留給旅游者印象深刻的古鎮一定是活態的、生活化的。亦是旅游景觀，亦是日常生活。純商業化的古鎮，雖然熱熱鬧鬧，單從人氣、收入來看也還不錯，但其實是對古鎮靈魂的損毀。

　　在現代化席卷城鄉的大潮沖擊下，諸多古鎮能夠保存下來，這或多或少也算得上是一個奇跡。今天人們所強調的“文化遺產”概念，讓古鎮旅游得以實現可持續發展。

　　這方面，日本的經驗可給我們以借鑒。上世紀80年代，日本曾搞過一個“再造魅力故鄉”的民間運動，日本北海道的小樽運河，正是在那個時期得以修復的。小樽運河聲名鵲起受到社會關注後游客雲集，當地的管理者立即提出了一個新的目標，那就是“不要浮萍式觀光”。這樣的想法，若以旅游策劃而論，絕對算得上是一個妙招。到小樽運河游覽的旅游者，自會有一種自豪感。日本小樽運河的旅游開發經驗告訴我們，尊重文化強調特征，亦會讓古鎮旅游的可持續性不斷得以延展。