灣頭鎮位於揚州市東郊，處於京杭大運河與芒道河之間，中部有廖家溝大河穿鎮而過。灣頭老街，北高南低，地勢最高相差1.3米。

　　灣頭由來

　　《維揚志》記載：“吳王濞開邗溝，自揚州茱萸灣通海陵倉……此運鹽河之始。”茱萸灣成為由東鄉入揚州的水運碼頭。

　　隋運河開通，茱萸灣更成為揚州城的重要門戶。漕運、鹽運、皇帝巡游、客人往返，都會經過這裡。唐代的茱萸灣還是中國對外往來的一個重要港口，外國商人與貨物在這裡來來往往。
　　宋朝時，此地成了兩淮鹽運司專管碼頭，是京杭大運河由北進入揚州古運河十三道灣的頭道灣，遂有了“頭灣”的名稱，日久以灣頭由來

　　《維揚志》記載：“吳王濞開邗溝，自揚州茱萸灣通海陵倉……此運鹽河之始。”茱萸灣成為由東鄉入揚州的水運碼頭。

　　隋運河開通，茱萸灣更成為揚州城的重要門戶。漕運、鹽運、皇帝巡游、客人往返，都會經過這裡。唐代的茱萸灣還是中國對外往來的一個重要港口，外國商人與貨物在這裡來來往往。

　　宋朝時，此地成了兩淮鹽運司專管碼頭，是京杭大運河由北進入揚州古運河十三道灣的頭道灣，遂有了“頭灣”的名稱，日久以訛傳訛便被呼為“灣頭”。

　　傳說

　　無頭壁虎鎮水

　　長江運河八百裡航運，有“九牛二虎一只雞”的鎮水之物，其中“二虎”就在灣頭老街。現今“二虎”只剩下一虎，而且是無頭壁虎，但形狀依稀可辨。當地人回憶，1954年百年一遇的大水，水位只漲至壁虎腳下。

　　沿著老街東段光溜溜的青石板小道直往東南方向，即見到“石壁虎”，頭北尾南。

　　據《壁虎石記》記載：“明萬歷年間，揚州連續多年在6－9月份，霪雨連綿，晝夜不止，江湖泛漲，災情嚴重。為祈江河安瀾，百姓安居樂業，人們置石雕壁虎一對，放置於灣頭古街北端河邊，形成淮揚‘九牛二虎一只雞’鎮水之物。”

　　相傳原先有兩只石壁虎，後來母壁虎跑了，只剩下公壁虎守在古灣頭，有一天，一鹽商的船停泊靠岸，公壁虎爬上船偷鹽吃被發現後，砍掉了腦袋。

　　灣頭老街像月牙

　　“東西南北月牙灣，岸水臨風是老街。”因此，在老街走訪，極易為方向所困。老街臨水而建，“水”即內河，內河彎繞，老街繞彎，成月牙形，老街居民又叫“鐮刀街”。

　　老街以避風塘為界南北兩段，各有一道拱門，門牆斑駁，唯有“古茱萸灣”和“保障生靈”依然清晰。由於彎繞，兩段又呈東西向。各自的兩端都有圈門，北段東端為“古茱萸灣”，西端為“西連邗水”；南段東端為“保障生靈”，西端為“北接棠湖”。

　“‘北接棠湖’和‘西連邗水’點出了老街的地理位置，棠湖其實是邵伯湖（邵伯古稱甘棠）；邗水既是邗溝（古運河）；‘古茱萸灣’述說老街由來，老街古稱‘茱萸灣’；‘保障生靈’蘊涵老街文化，古時老街寺廟眾多，隋代曾在這裡建有十宮：歸雁宮、回流宮、九裡宮、松林宮、楓林宮、大雷宮、小雷宮、春草宮、九華宮、光汾宮……”灣頭鎮工會副主席丁兆有稱，現僅存中間相對的兩塊石額，“西連邗水”和“北接棠湖”兩塊石額於上世紀50年代拆除，前者現已被一座竹牌樓取代。

　　灣頭曾名茱萸村、茱萸灣。相傳很久以前，這裡曾發生過一場瘟疫。老街三光寺和尚用一種叫茱萸的藥草治好了這裡的瘟疫，當地開始遍植茱萸，茱萸灣因此而得名。

　　茱萸有吳茱萸、山茱萸和食茱萸之分，都是著名的中藥，有殺蟲消毒、逐寒祛風的功能。史書中灣頭的茱萸，應是吳地茱萸。

　　古人的習慣，在九月九日重陽節時，人們登高望遠、暢飲菊花酒，身插茱萸或佩帶茱萸香囊，以示對親朋好友的懷念。

　　據悉，民國初年，這裡還遍布茱萸。不過，無論在山光寺舊址，還是老街，茱萸已不再。新建的茱萸灣公園，有一片茱萸林，全為今人補植。茱萸春天黃花，秋天紅果，成為一景。

　　上揚州，攏灣頭

　　“上揚州，攏灣頭” ，是流傳在揚州周邊地區的一句諺語。古時，陸路交通不發達，從揚州周邊江都、高郵、寶應甚至泰安等地的老百姓上揚州，大多靠坐船經水路（運河）到達揚州，而灣頭則是必經之地。“攏”是揚州方言，意思就是“途經”。

　　“其實，不僅揚州周邊地區的百姓，還有南北往來的商旅。”當古運河穿鑿而過，灣頭成為水上進出揚州的“門戶”，又是南北交通的要沖，由此注定了老街的繁華命運。先是吳王劉濞開茱萸溝通海陵倉，隨後歷代都是鹽運、漕運的必經之地。而到乾隆下江南時，盛極一時。

　　老街上，數千塊長條石,一直鋪出兩公裡長,如今已被踩磨得平滑。窄窄的街道兩側,是矮矮的青磚小瓦房,一間連著一間,幾無間隙,似乎表明這是一塊“寸土寸金”之地。

　“北接棠湖”左近，為鹽運專管碼頭。“北來鹽船必須在這裡登記。”丁兆有說：“由於古運河彎道眾多，船家往往需打聽航道；如天色已晚，加上商船眾多，當天不及抵達揚州的船家，登記後便將船駛入避風塘，以保安全。”

　　從內河經古閘入避風塘，閘口附近有拴船樁。“由此可見當年船只之多，都停到了閘口。不過，現存的湖面10余畝，比原來小了2/3。”

　　由於出入湖口的船舶常在這裡停靠避風，茱萸灣逐步成為商賈和居民聚居之地。

　　隋炀帝曾建行宮

　　古街的青石板路，逼仄而平。揚州本沒有青石，這些青石都是客商從安徽運來。過去，老街上唯一的交通工具為獨輪車。

　　獨輪車是賣水人專用車。每天黎明，東方剛剛露出魚肚色，賣水人推著裝有兩只橢圓形木質大水箱的獨輪車開始奏出樂章的序曲。木質獨輪車走在街巷的石板路上，格噔格噔地響著，車軸不停地轉動，也發出嘎吱嘎吱的叫聲。老茶客聽到巷裡傳來“格噔嘎吱”的響聲，拎起木桶就去開門買水了。

　　天色大亮，小商小販的叫賣聲就逐漸增多了，有賣麻油馓子、洋糖發糕、燒餅饅頭供應早點的；有賣櫻桃、枇杷、甜桃、嫩梨四時鮮果的；有賣青菜蘿卜老蔥大蒜的。有的拎著蓋盒，有的挎著竹籃，有的挑著籮筐，想吃什麼，想買什麼，應有盡有。而且上門的大多是老面孔，用不著花費多少時間討價還價，賣的人爽氣，買的人放心。

　　“獨輪車，肉案子，菜擔子，魚攤子，澡堂子，茶館子……一天早晚兩市，靠岸的船家，有請客的居民，有上街的農民，各色各樣；店肆相連，市聲不斷。”這是灣頭人記憶中的繁華老街。

　　老街最西端，一間普通舊宅的門楣石額上，“福慧禅寺”四個大字清晰可辨，這裡便是當時風光無限的“福慧禅寺”。

　　唐朝詩人張祜有一首千古絕唱：“十裡長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚州死，禅智山光好墓田。”道盡了山光寺的繁華和風流。禅智、山光是唐代揚州的兩個寺院，禅智寺在蜀岡東，而詩中的 “山光寺”，就是指的灣頭老街的這座山光寺。古時的山光寺，坐北朝南，擁有三座大殿。二殿列有十八羅漢，而大殿供奉的是釋迦牟尼和觀世音菩薩。

　　如今山光寺，殿堂已被改造成了學校和單位的宿捨，那座嵌有“福慧禅寺”石額的老房子，則被用作倉庫。當時的月明橋也蹤影難覓。

　　史料記載，山光寺前臨漕河，隋大業年間建寺，寺身坐西朝東，計有九十九間半房子，占地二、三十畝，寺院田地蔚為可觀。隋炀帝被這裡的崇殿峻閣、田園風光所吸引，遂命人在揚州建行宮。行宮落成後，隋炀帝卜得山火“贲”，唯恐日後不吉利，就把行宮改為寺院，賜名山火寺，後改為山光寺，這就是山光寺前身。宋朝天禧年間又改為勝果寺，清朝仍叫山光寺。山光寺後在清嘉慶年間也曾改稱“福慧禅寺”。蘇轼、梅堯臣、米芾諸名家，均有詩記山光寺前的優美景色；清康熙、乾隆皇帝南巡，都曾來此寺拈香游憩。

　　近代以來，當陸路交通興起，“頭灣”繁華日漸消退，終趨寧靜，響徹了千年的市聲不再。而那眾多的宮殿寺廟，也逐日漸毀，時至今日，有些甚至難以尋覓舊址。

　　風物

　　揚州工，在灣頭

　　“和田玉，揚州工；揚州工，在灣頭。”老街的南段，當地人又稱“老玉器街”。在這條不足1華裡長的街道兩側，散落著大大小小數十家生產玉器的作坊。遠遠地，傳來此起彼伏的“呲呲”聲。一家挨著一家的玉器作坊裡，工匠們正在雕琢、打磨玉器。

　　揚州玉器，有件驚動過乾隆的大手筆。那便是玉雕之王《大禹治水圖》，重萬斤，現存故宮博物院，上有乾隆親筆題詩。此國寶是揚州藝人的傑作，費工6年方成。由揚州天寧寺碼頭上船，水路運送北京。此件稀世寶物用的料，便是名揚天下的和田玉。

　　不過，老街上的玉器，興於上世紀80年代，“揚州工，在灣頭”的名號也才從那時開始叫響。古街一側，已新建了灣頭玉器市場，加上老街的玉器小作坊，一老一新，新漸代老。