新疆吐魯番吐峪溝石窟寺西岸中區出土的壁畫。王龍供 攝

    經過考古工作者幾年的辛勤工作，新疆吐魯番吐峪溝石窟寺西岸中區考古日前有新收獲，大量壁畫、塑像殘塊和紙質文書被發現。其中較為重要的有回鹘文-漢文雙語完整卷軸、書寫在桦樹皮上的梵文殘片、古藏文冊頁等，內容以佛教經卷為主，鮮有世俗文書。

    吐魯番吐峪溝石窟寺位於新疆維吾爾自治區吐魯番市鄯善縣吐峪溝鄉麻扎村，地處火焰山東段吐峪溝大峽谷南端，是新疆東部開鑿年代最早、規模最大的佛教石窟遺址群。為配合絲綢之路（新疆段）申報世界文化遺產項目和“大遺址”搶險加固維修工程，在國家文物局的批准下，中國社會科學院考古研究所、北京大學考古文博學院、吐魯番學研究院、龜茲石窟研究院組成聯合考古隊於2010年開始對吐峪溝石窟寺遺址群進行全面科學的考古調查和發掘，迄今為止共完成了三期保護性考古發掘工作，2015年主要發掘區域為石窟群西岸南區窟群。

    吐峪溝石窟西岸中區窟群與東岸北區窟群隔溝相望，呈南北向分布，絕大部分洞窟坐西朝東，是石窟群的主要分布區域之一。總體上看，西岸中區窟群上下共分5層，左右依據功用和布局可分3個部分。中區北段由兩個中心柱式洞窟、一組禅窟和相關窟前遺跡佛塔、僧房等構成。禅窟分為前後兩室，在前室南北兩側的禅室內新發現有大量的回鹘文、漢文墨書題記和朱書婆羅米文題記。中區中段由一個中心柱殿堂和周邊呈對稱布局分布的僧房組成，均坐西面東，上下共分4層。中心柱殿堂分為前、中、後三室，後室為主室。後室與中室處於同一水平，前室與中室以三級台階相連。後室為中心柱回廊式，在左右甬道和後甬道兩側均繪有壁畫。中心柱殿堂左右各建5處僧房，分上下兩層，僧房均分前後室，其中兩個僧房內繪有壁畫。出土有大量漢文、回鹘文紙質文書、紡織品等。中區南段主要為僧人生活用窟，分上下兩層，布局十分復雜，後期改造和破壞干擾嚴重。發現大量用火痕跡，有爐灶、土炕、壁龛等。在其中的一個灰坑中出土有北宋年間的銅錢。

    通過考古發掘發現，吐峪溝西岸中區窟群以多層式組群布局，以禮拜窟也叫中心柱窟為中心，上下左右開鑿或土坯砌築僧房窟、禅窟及其他生活用窟。發掘過程中還清理出大量窟前建築，如門道、台階等，並發現多處洞窟改建、維修甚至封閉的跡象。這為解決吐峪溝石窟洞窟開鑿次第、洞窟組合關系等問題提供了重要線索。