在中國古代城市中最主要的是民居。此外，有公共建築，如城隍廟、關帝廟、泰山廟、孔廟、土地廟以及觀音寺等等；還有鐘樓、鼓樓、戲樓、佛寺、塔、牌坊、皇宮、社稷壇、園林等等。往往一個城市裡，除了大的公共建築、衙門、寺院、廟宇等外，幾乎沒有什麼空地了。居民隨便在小巷子裡居住，也就是在零散的地方居住。例如唐代長安城中，居民住在坊裡之空余地帶，也就是說在零散地方居住。北京前身元代大都城的居民往往在城中，大街胡同之外還有一些小巷子，如“牆縫”之類。北京城裡的一些窮人也居住在城根，砌築小房子，在破廟，或在空場的附近居住。從目前北京舊城的情況看，它體現出一種“大街小巷”的規劃方式，這是一種傳統的方法。從這一點便可知道古代城市裡的居民住宅住戶的一些狀況。所謂“規劃”，主要是大片輪廓性的規劃，對統治階級宮殿、廟宇、佛寺大的建築進行規劃，對民宅基本上僅僅劃塊空地，劃定居住范圍而已。

 在中國古代城市裡除以上情況，那些主要的、重要的位置都由統治階級的房屋所占。至於一般居民住房則不能占據主要的位置，特別是窮人都在城邊與城角建造小型房屋。