俯瞰下曹古民居。

敬湖公祠內的古戲台保存完好。

古樸的隔斷牆，由磚塊砌成。

    下曹古民居： 
    端莊大氣、周正軒敞的宗祠，層層疊疊、姿態各異的隔斷，轉折往返、曲徑通幽的村巷，精工細刻、造型多樣的窗花，成群的老人靠著200多年前的古屋磚牆聊著家長裡短，深邃不驚的古井訴說著半是傳說半是真的神奇預征功能…… 
    這裡是下曹。 
    寧化縣南境的曹坊鎮下曹村，自南宋末年建村，已有700多年歷史。該村憑借保存較完好的古建築群，2012年被評為省級歷史文化名村。下曹村主要古跡古建築51處，建築類型多樣，最多最具特色的是宗祠、祖廳和民居，被譽為客家祖地寧化的明清古民居標本。 
    通衢要沖，下曹村曾繁華一時 
    曹坊鎮古時分為上曹、中曹和下曹。其中下曹村民舉族遷往長汀，遂把中曹改稱為下曹。沿著公路從寧化城區一路往長汀走去，發現路旁村子的古橋古屋不少，但卻鮮有下曹這樣集中連片的古建築群。究竟是什麼原因讓下曹村擁有這樣的珍藏呢？ 
    據村支書曹春福介紹，下曹是寧化通往汀州的重要關口，有“寧化南門出城第一戶”之稱。古時兩地財貨文化交流繁盛，挑夫走卒的經由，官員士紳的迎來送往，帶動下曹村的興盛。此外，下曹人頭腦活絡，無論是種田還是貿易，很有自己的一套，因此鹽商和田產大戶多。他們獲取了一定的財富後，一方面由於敬宗穆祖的客家傳統精神，出資建起公祠；另一方面也改善自己的居住。

 
    蓋上更講究的房屋。 
    下曹歷史上也出過官宦，來過名仕。據《曹氏族譜》記載，清朝光緒五年（1879年）出過“皇封正四品”官員。清嘉慶十二年（1807年），清代書法家伊秉绶曾經在這裡辦學堂，培養學生，並留下墨寶真跡。 
    古建完好，堪稱明清古民居標本 
    這幾年，下曹村申報歷史文化名村，請了省裡的專家前來調查指導。專家贊歎不已，稱贊下曹古建築群為寧化的明清古民居標本。 
    下曹公祠、祖廳、古民居共有45座，一般每座占地都在500平方米以上。其構造都以上廳為中心，配以門樓、下廳、廂房及護厝等，總體上具有“九井十八廳”的典型特征。“九井十八廳”是閩粵贛邊客家地區的基本型民居，一般指九個供排水和采光用的天井以及十八個大小不同形狀的廳堂，不過，現實中的“九”和“十八”是概言其多，不是確數。 
    最具代表性的有楊岡公祠、敬湖公祠、泰宇公廳廈、立人公廳廈、廷玉公廳廈、安俊公廳廈等。安俊公廳廈保存較完整，廳有三進，左右各有橫屋。大門兩側還有板屋，是舊時私塾所用。據說此廳廈盛時住有20余戶人家。廳廈分兩層居住，後堂很有特色：八字形樓廳，三面環廊，雕樓畫檐；上有天井采光，天井後有牌樓式照壁，兩旁裝飾有雕繪；二樓有突出的圍廊“美人靠”，媳婦姑娘們在此做針線活、拉家常。敬湖公祠體量 
    宏大，坐東南朝西北，寬和深都有30余米，占地面積858平方米。有門廊、大門、下廳、戲台、天井、前廊、上廳等。右側有橫屋一列，是附屬用房。其余古建築規模有大有小，但構造大致相當。 
    這些建築的建造注重細節、精工巧刻、富有變化。僅說窗戶，形式上就有圓形、菱形、扇形、方形、特殊形體等多種。窗戶的用途也多樣，采光、裝飾、隔斷等，顯得意趣天成。門樓、梁柱、窗戶上雕的圖案，飛禽走獸、花鳥蟲魚、山水人物豐富多變，寓意美好。雕刻時注重整體，精心設計，在缜密的榫合中渾然天成。 
    尋常巷陌，古村處處有驚喜 
    據村裡人講，下曹古民居內的裡弄小巷達120多條，外人貿然進村，如無人指路，很可能會迷失方向。現在，保存較好的街巷有井邊弄、井子角、刀石邊、學堂邊等近10條。即使數量銳減，但同一群人游覽，如果誰耽於拍照，只要一轉眼工夫，就會掉隊，需要花一番功夫才能跟上。