匾額，又稱扁額、扁牍、牌額，簡稱為扁、匾或額。中國的古建築上，多綴有匾額。匾額以其多變的式樣、高藝術化的書法藝術，與雄偉壯觀的建築相互輝映，和諧統一，成為建築中不可分割的部分。匾額講究的是內容的意境及文采，它集中表現了我國古代文化的價值觀和審美觀。在封建社會，那些維護封建倫理道德、政治規范政績顯著者，多被賞以匾額，稱“扁表”。《後漢書·百官志》裡說：“三老掌教化。凡有孝子順孫貞女義婦，讓財救患，及學士為民法式者，皆扁表其門，以興善行。”獲得官府或百姓的扁表是一種很高的榮譽。其中不乏對真正維護民族利益，為民伸張正義之人的表彰，如岳王廟的“還我河山”匾，老百姓贈給海瑞的“海青天”匾。但更多的是維護封建倫理的匾額，對如眾多烈女節婦、官宦人家的表彰，對恪守封建倫常、政治規范起警策、訓誡和宣傳作用，如《紅樓夢》裡先皇御筆的“慎終追遠”。

    古代還有一類官匾，是官員為表白為官初衷和抱負，喜用懸金匾形式昭示民眾，並以此為鑒自勉。官匾多懸於公堂之上，內容則以表白為官清廉勤政者居多。如“明鏡高懸”、“公正廉明”、“明察秋毫”等。宋太祖統一天下後，在自己的殿房上懸“公正明”手書匾額，自警治國要公正。

    也有相當多的匾額是屋、齋等居處用以寄寓明志、綴飾美化的。如魯迅先生幼年讀書的書塾掛“三味書屋”木質橫匾。用語切當，意味深長。如林則徐書齋懸有“制怒”匾額，自警待人處事要冷靜慎重。鄭板橋的“難得糊塗”和“吃虧是福”兩塊匾額，更是寓意深刻。

    民間根據禮節和風俗，在人際交往中也有匾額交流，如祝壽時的“壽比南山”，建屋落成時的“華堂永晝”，添子的“文曲星耀”等。在閩粵台等地民居的大門口、廳堂或樓房上，往往懸掛有與該姓氏堂號有關的匾額，如姓張的家族一般用“金鑒千秋”、“漁陽惠政”；李姓用“西隴望族”、“北海名流”；林姓用“西河世澤”、“九龍衍派”等。

    中國商家的“商匾”，其用字遣句皆寄寓吉祥如意、生意興隆、財源茂盛等美好願望。如舊時浙江紹興酒樓上掛有“太白遺風”、“劉伶停車”等長方形青龍扁，顯得含蓄多趣。現代商家所懸匾額更是推陳出新，巧構妙句，如餃子館題匾“無所不包”，石灰廠題匾“白和起家”，當鋪題匾“當之無愧”，音響電器行題匾“一呼四應”等，都很含蓄多趣，耐人尋味。

    我國風景名勝、園林古跡的匾額，使山岳生色，河川增輝。《紅樓夢》第十七回“大觀園試才題對額，賈寶玉機敏勸諸賓”，就描繪了題匾趣事。賈政說：“偌大景致，若干亭榭，無字標題，也覺寥落無趣，任有花柳山水，也斷不能生色。”此話道出了匾額具有美化景點的不可忽視的作用。

    又如《紅樓夢》中，金陵十二钗所居之處題寫的匾額有“稻香村”、“潇湘館”、“怡紅院”、“秋爽齋”、“蘅蕪苑”、“大觀樓”、“綴錦閣”、“蓼風軒”、“藕香榭”、“紫菱洲”等，還有四字匾額如“梨花春雨”、“桐剪秋風”、“荻蘆夜雪”等。

    匾額鑒賞

   江西·廬山白鹿洞書院匾額 

   
    頤和園德和園大戲樓匾額     

最上層的匾額題曰“慶演昌辰”，中層匾額題曰“承平豫泰”，下層匾額題曰“歡胪榮曝”

    江西·南昌滕王閣匾額 

    天壇·祈年殿匾額

    中國古代最大科舉考場·江南貢院匾額

    交泰殿無為匾