南疆北國的古橋，最長，當推福建泉州的安平橋；最短，則數杭州西湖的錦帶橋。而位於省會石家莊市東南45公裡處的趙縣安濟橋，則以最古老的敞肩石拱橋獨占鳌頭，更以高超的科學藝術價值而馳名中外。 

    安濟橋，坐落在趙縣城南洨河之上，因趙縣古稱趙州，所以又稱趙州橋，又因大橋以石砌造而成，故當地俗稱大石橋。1961年被國務院列為第一批全國重點文物保護單位。1991年，美國土木工程師學會將安濟橋選定為第12個國際歷史土木工程的裡程碑。 

    安濟橋建於隋代開皇十五年至大業元年（公元595—605年），由匠師李春監造，距今已有1400年的歷史了。該橋結構堅固，雄偉壯觀。全長64.4米，拱頂寬9米。大橋的設計完全合乎科學原理，施工技術堪稱巧妙絕倫。唐代中書令（宰相）張嘉貞在《趙州大石橋銘》中說它“制造奇特，人不知其所為”。從整體來看，是一座單拱橋。拱長達37.02米，在當時可算是世界上最長的石拱。橋洞不是普通半圓形，而像一張弓，橋面平坦寬闊，成為“坦拱”，兼顧了水陸交通，方便了車馬運行。這一石拱是由28道拱圈縱向並列砌成，每道拱圈可獨立站穩，自成一體，既便於施工，又便於單獨修補。這樣大跨度的坦拱，對橋台水平推力很大，建造難度高。而橋台卻是既淺又小的普通矩形，厚度僅1.549米，由五層排石壘成。其地基是承載力較小的亞黏土。在這樣的地基上，用這樣小的橋台，建這樣大跨度的石拱橋，在世界上是罕見的。 

    而安濟橋最大的科學貢獻，則在於它的“敞肩拱”的創造。在大拱的兩肩，砌有四個並列的小拱，既增大流水通道，節省石料，減輕橋身重量，又利於小拱對大拱的被動壓力，增強了橋身的穩定性。這就有力地保證了安濟橋在1000多年的歷史中，經受住無數次洪水沖擊，八次大地震搖撼，以及車輛重壓，千載如一日，至今仍巍然挺立在洨河之上。 

    安濟橋在橋梁建築史上占有重要的地位，對我國後代橋梁建築有著深遠的影響，尤其是“敞肩拱”的運用，實為世界橋梁史上的首創，是世界上第一座敞肩拱橋。在歐洲，直到1883年，法國在亞哥河上修建的安頓尼特鐵路石拱橋和盧森堡建造的大石橋，才揭開歐洲建造大跨度敞肩拱橋的序幕，比安濟橋晚了近1300年。知道安濟橋的西方橋梁專家也都認為，安濟橋敞肩拱建築，堪稱現代許多鋼筋混凝土橋梁的祖先，開了一代橋風。 

    安濟橋首創橋梁工程史上的新型結構，表現了精湛的施工技術，又是一件藝術珍品。它橫跨洨河，宛如長虹飛架，巨身凌空，氣勢雄偉。弧形平坦的主拱線上，對稱地輕伏著四個小拱，仿佛四個巨型花環，裝飾在橋身兩肩，輪廓清晰，線條明快，在恢弘之中，透出矯健、輕盈的美感。大橋頂部，塑造出想像中的吸水獸，寄托大橋不受水害、長存無疆的良好願望；欄板和望柱上雕刻著精美的石雕群像，各式蛟龍、獸面、花飾、竹節等，尤以蛟龍最為精美。蛟龍或盤踞游戲，或登陸入水，變幻多端，神態極為動人。雕作刀法遒勁有力，藝術風格新穎豪放。 

    趙州安濟橋建成以後，在我國造橋史上產生了深遠的影響，不僅在四鄰出現了敞肩拱橋，而且遠離河北趙縣之外甚至遙遠省區也受其影響。其中最典型的一例便是位於趙縣縣城西門外清水河上的永通橋。