沙面位於珠江岔口白鵝潭畔，占地面積330畝。第二次鴉片戰爭爆發後，鹹豐九年（公元1859年），英、法侵略者憑著簽訂的不平等條約，以“恢復商館洋行”為借口，強迫兩廣總督租借沙面，雇工修護河堤，填土築基，形成沙面島。英、法兩國在島內分設領事館，從19世紀末到20世紀初，沙面租界內的公共設施已基本完備，建築主要有領事館、教堂、銀行、郵局、電報局、商行、醫院、酒店和主宅，另外還有俱樂部、酒吧、網球場和游泳場等，其住戶多是各國領事館、銀行、洋行的人員以及外籍的稅務官和傳教士。

    沙面島上有１５０多座歐洲風格建築，其中有４２座特色突出的新巴洛克式、仿哥特式、券廊式、新古典式及中西合璧風格建築，是廣州最具異國情調的歐洲建築群。沙面大街2號-6號的樓房，俗稱紅樓，原是海關洋員華員俱樂部，高三層，紅磚砌築，南面和北面建有尖頂閣樓，仿19世紀英國浪漫主義建築風格；沙面大街54號的建築，原是匯豐銀行，仿西方古典復興建築風格，高四層，二層的外牆砌有通柱到三層頂，在西南面樓頂建有穹窿頂的亭子；沙面大街48號的樓房，是最具代表性的券廊式建築，高三層，鋼筋混凝土結構，四周的走廊均為券拱形，外牆刷水洗石米；沙面大街14號的露德天主教聖母堂，規模雖小，結構簡單，但在其入口處仍然為仿哥特式。

    建國後市政府成立了專門機構管理。

    該建築群於1990年國家建設部、國家文物局、中國建築學會核定公布為全國近代優秀建築單位。1996年國務院公布為全國重點文物保護單位。

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