山西平遙古城1997年12月被列入《世界遺產名錄》。

    位於山西的平遙古城，是一座具有2700多年歷史的文化名城，是中國目前保存最為完整的四座古城之一，也是目前我國唯一以整座古城申報世界文化遺產獲得成功的古縣城。平遙舊稱“古陶”，明朝初年，為防御外族南擾，始建城牆，洪武三年（公元一三七零年）在舊牆垣基礎上重築擴修，並全面包磚。以後景德、正德、嘉靖、隆慶和萬歷各代進行過十次在的補修和修葺，更新城樓，增設敵台。康熙四十三年（公元一七零三年）因皇帝西巡路經平遙，而築了四面大城樓，使城池更加壯觀。平遙城牆總周長6163米，牆高約12米，把面積約2.25平方公裡的平遙縣城一隔為兩個風格迥異的世界。城牆以內街道、鋪面、市樓保留明清形制；城牆以外稱新城。這是一座古代與現代建築各成一體、交相輝映、令人遐思不已的佳地。 

    平遙古城始建於公元前827年～前782年間的周宣王時期，為西周大將尹吉甫駐軍於此而建。自公元前221年，秦朝政府實行“郡縣制”以來，平遙城一直是縣治所在地，延續至今。平遙古城歷盡滄桑、幾經變遷，成為國內現存最完整的一座明清時期中國古代縣城的原型。現在看到的古城，是明洪武三年（1370年）進行擴建後的模樣。擴建後的平遙城規模宏大雄偉，城周長6.4公裡，是山西也是中國現存歷史較早、規模最大的一座縣城城牆。

    鳥瞰平遙古城，更令人稱奇道絕。這個呈平面方形的城牆，形如龜狀，城門六座，南北各一，東西各二。城池南門為龜頭，門外兩眼水井象征龜的雙目。北城門為龜尾，是全城的最低處，城內所有積水都要經此流出。城池東西四座甕城，雙雙相對，上西門、下西門、上東門的甕城城門均向南開，形似龜爪前伸，唯下東門甕城的外城門徑直向東開，據說是造城時恐怕烏龜爬走，將其左腿拉直，拴在距城二十裡的麓台上。這個看似虛妄的傳說，閃射出古人對烏龜的極其崇拜之情。烏龜乃長生之物，在古人心目中自然如同神靈一樣聖潔。它凝示著希冀借龜神之力，使平遙古城堅如磐石，金湯永固，安然無恙，永世長存的深刻含義。城牆上還有72個觀敵樓，牆頂外側有垛口3千個，傳說它是孔子3千弟子、72賢人的象征。

    迄今為止，古城的城牆、街道、民居、店鋪、廟宇等建築仍然基本完好，原來的形式和格局大體未動，它們同屬平遙古城現存歷史文物的有機組成部分。

    這座堅實完整的磚石城池，數百年來在軍事防御和防洪擋險等方面發揮了很大的作用。城內街道、古建衙門、市樓、商店、民居等還保留原有的明代形制。是全國重點文物保護單位。 

     平遙古城素有“中國古建築的荟萃和寶庫”之稱，文物古跡保存之多、品位之高實為國內所罕見。其中有始建於西周，擴建於明洪武3年(1370年)，規模宏大，氣勢雄偉的國內保存最完整的擊城牆；有始建於北漢天會七年(963年)被列入我國第三位的現存最珍貴的木結構建築鎮國寺萬佛殿。殿內的五代彩塑堪稱珍品，是研究中國早期彩塑的樣本；有始建於北齊武平二年(571年)、被譽為“中國古代彩塑藝術寶庫”，現存宋元明清彩塑2052尊的雙林寺；有中國宋金時期文廟的罕見實物——文廟大成殿；有中國金融上的開山鼻祖，被譽為“天下第一號”、“匯通天下”的“日升昌”票號；有始建於唐顯慶二年，國內古建築中罕見的“懸梁吊柱”奇特結構清虛觀。觀內20余尊木雕神像是研究中國古代木雕造像藝術和道教發展的稀有之物；有遍布古城內外1000通碑刻及年代不一、形式多樣、色彩續紛的各種琉璃實物。同時，平遙古城是中國古代民居建築的荟萃中心之一。古城內現存4000處古、近代民居建築中，有400余處典型地體現著中國古、近代北方民居建築的風格和特點。