瓦的常用解釋有：一是鋪屋頂用的建築材料，一般用泥土燒成，也有用水泥等材料制成的，形狀有拱形的、平的或半個圓筒形的等；二是用泥土燒成的瓦盆或瓦器；三是瓦特的簡稱。
    瓦的主要用途：防止雨水滲漏至屋內。隔熱，防止白天的太陽輻射熱直接傳至屋內。當瓦片交疊鋪設於尖斜式屋頂時，可產生一個用於隔熱的空氣間距。
    瓦一般指粘土瓦。以粘土(包括頁巖、煤矸石等粉料)為主要原料，經泥料處理、 成型、 干燥和焙燒而制成。中國瓦的生產比磚早。 瓦作系指中國古代建築屋面工程作業。中國古代的瓦最早出現在西周時期，均為陶瓦。琉璃瓦最早出現在北魏時期。春秋早期，屋面覆瓦的建築還不多，《春秋》隱公八年：宋公、齊侯、衛侯盟於瓦屋。會盟的地點是在周王朝的溫，但經中僅記為覆蓋有瓦的屋，可見這是在當時人人皆知的偉大建築。到了戰國時代，一般人的房子也能用瓦了。
    琉璃瓦：紫禁城的琉璃瓦表面光潤如鏡，這種瓦叫琉璃瓦，作為中國帝王之家的專屬用品，也成為中國建築的象征。一塊色澤美麗的琉璃瓦，必須經過兩座窯爐的煅燒方可制成。琉璃瓦與建築之間出於承重、美觀的考量，有著嚴格的比例關系，數百年來，琉璃匠人們將琉璃的法式總結成口訣。
    瓦作在型制上也可分為“大式”和“小式”兩大類。大式瓦作用筒瓦騎縫，脊上裝有的脊瓦，吻獸等構件，材料使用琉璃瓦或青瓦，多用在宮殿、陵寢、廟宇等建築上，但不一定限於大木作上。小式瓦作上不設吻獸，多用板瓦，個別也用筒瓦的，材料只用板瓦。向上略作凹曲的板狀瓦叫“板瓦”，板瓦在屋面上每一列形成一條排水溝，叫做“一隴”。每隴最下一塊帶有如意頭狀者叫做“滴水”。半圓狀的瓦叫“筒瓦”。“筒瓦”用於覆蓋隴縫。最下一塊筒瓦帶有圓形的瓦頭，稱作“勾頭”或“瓦當”。
    二、大式屋脊瓦作
    因屋頂形式不同，大式建築的屋脊有幾種不同的做法。
    （一）、屋殿頂
    屋殿頂有四坡五脊，正脊的骨架是脊桁與扶脊木，垂脊的骨架是由戗和角梁。正脊兩端安設“正吻”。清式做法的正吻是一種龍頭形的裝飾，張開大口咬著正脊。吻下山面設吻座，承托正吻。吻背上有扇形的劍把，吻背後有小型背獸。正吻常由若干塊預制件拼壘而成。兩個正吻之間即為正脊。
    這些瓦件在大式建築中通通使用青瓦。琉璃瓦的等級還用色彩加以區別：以黃色為最高，成為皇帝所使用的宮殿、陵寢、苑囿，以及部分寺廟主要建築中琉璃瓦的專用色彩。其次為綠色，王公們使用的建築和部分寺廟建築中用之。以下有蘭、紫、黑、白等色。當一種屋面上使用兩種色彩不同的琉璃瓦，而其中一種色彩為主，另一種色彩的琉璃瓦沿屋脊、檐口等處布置，這種做法叫做“剪邊”。單色的琉璃瓦屋面的型制又高於剪邊做法。
垂脊做法分為兩段，以“垂獸”為界。垂獸前為“獸前段”；垂獸後邊為“獸後段”。獸前段從最下端起，在仔角梁頭的套獸榫上安放一個“套獸”，用以保護仔角梁頭。其上安設“扒頭竄頭”作為“仙人”的座。在垂脊下部排列著一系列的特殊瓦件：“仙人走獸”。“仙人”總是排在最前面。其後的走獸依次為：龍、鳳、獅子、麒麟、天馬、海馬、魚、獬、吼、猴。這些走獸數量的多寡依屋面坡身大小和柱子高矮而定，但是走獸的數目應為單數。最後一個走獸後面放一塊筒瓦，接著便是垂獸。
    垂獸必須正好安設在正心桁的中線上，或正面與山面正心桁的交點上。獸後段垂脊做法和正脊大略相同。

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