獅子並非產自中國，卻被中國人視為瑞獸，其造型和紋飾自然也被視為祥瑞紋樣，經過近兩千年的演變與升華，已形成獨具中國特色的藝術形象，並積澱了豐富的吉祥文化內涵。

    西漢長安城宮殿曾豢養獅子

    中國的獅文化源於何時？為什麼會成為中國人熱愛的吉祥物呢？中國的獅紋是如何演變的？

    眾所周知，獅子主要分布在非洲大陸和亞洲的印度等地，生活於開闊的草原疏林地區或半荒漠地帶，是最大最凶猛的貓科動物之一，居於食物鏈頂端，堪稱萬獸之王。漢武帝時，張骞出使西域，首次開拓絲綢之路，“殊方異物，四面而至”。據《三輔黃圖》卷三記載，西漢長安城建章宮旁的奇華殿，豢養有獅子。東漢時，班超經營西域並再次打通延伸了絲綢之路，獅子從西域進入中國才開始載入史冊。《後漢書·西域傳》記載：“章帝章和元年（公元87年），（安息國）遣使獻師（獅）子、符拔。”《後漢書·班超傳》也記載：“是歲貢奉珍寶、符拔、師（獅）子。”安息國相當於今伊朗。“符拔”又寫作“桃拔”，但已不知是什麼動物，後人以為是天鹿（即天祿）或辟邪獸。而獅子的形象則十分明確，自從中國人見到真獅子後，便被其威猛無比的形象所吸引，把它視為瑞獸，並造其像而傳其神。

    唐代石獅取代神獸鎮守帝陵

    但早期的獅子造型難辨雌雄。現存年代最早的獅子寫實雕像，是山東嘉祥武氏祠的東漢石獅子，為走獅形象。而四川雅安高頤墓前的石獅為這一時期的代表作，造型為虎頭獅身，昂首闊步，莊嚴威武，沉實敦厚。獅子雕像的出現，證實《後漢書》的記載所言不虛，但東漢帝王陵神道上未見獅子雕像，只有麒麟、天祿和辟邪。

    到了三國、兩晉和南北朝時期，由於佛教的盛行，獅子的形象頻頻出現在陵墓神道上和佛窟浮雕中。這個時期石獅的代表作是江蘇南京一帶的帝王陵石獅，造型多為昂首邁步前進狀，與東漢石獅類似，但形體更碩大，氣勢更恢弘。北朝的石獅則體量較小，造型寫實，呈現西域風格，且造型逐漸從立式轉向蹲式。佛窟浮雕中的獅子形象，以麥積山石窟中第133窟內西魏造像碑上的“神王踏獅”浮雕為代表作。

    經過魏晉南北朝的演變，盛唐石獅徹底取代了天祿、辟邪等在帝王陵石雕中的主導地位，以萬獸之王的形象呈現在世人面前，其蹲式造型更加中國化，對後世石獅雕刻產生了深遠的影響。如陝西乾陵的石獅高度均在3米以上，姿態雄偉，氣勢非凡，寓寫實於裝飾，有極強的視覺沖擊力，堪稱石獅雕刻的巅峰之作。同時，唐代石獅還打破了以往雌雄不分、左右難辨的樣式，以“牡牝有別，左雄右雌”的對獅擺放形式，確定了中國式獅子的形象和擺放方式。這種形式的開山之作是陝西唐睿宗橋陵的石獅，其特征是牡獅（雄獅）居左“卷鬣”，牝獅（雌獅）居右“披鬣”。所謂“牡獅卷鬣”，是指雄獅頭部至肩部飾以螺旋式卷毛，而“牝獅披鬣”是指雌獅濃密的鬃毛從頭部延伸至胸前和肩部。這種區分雌雄的造型方式到後世又增加了其他元素，一般在雄獅的右前爪下或兩爪之間增加一個繡球，在雌獅的左前爪下或兩爪之間增加一幼獅。

    陵墓石獅漸消失 鎮宅守門成主流

    宋元石獅的特點是從陵墓神獸向鎮宅神獸過渡。這一時期除帝王陵墓之外，寺觀、祠堂、住宅、園林中也出現了很多石獅雕刻。多精雕細刻，較之前代石獅雕刻更具裝飾性，如石獅身上雕有項圈、鈴铛、绶帶等裝飾。

    到明清時期，陵墓石獅已逐漸退出歷史舞台，而與宮殿建築、官府建築、民間建築緊密結合，成為廣受青睐的大門守護神。此外，銅質獅子造型也開始流行，其中最有名的是北京故宮太和門前的一對銅獅。這對銅獅子鑄於清乾隆年間，歷經數百年仍栩栩如生。

    獅子的形象，還出現在陶瓷、絲織品、家具、玉器等器物上。早在西晉時期，民間就流行使用青瓷獅形燈座插燭照明，唐代有青瓷“胡人馴獅紋”扁壺，長沙窯褐彩注子上有模印貼花獅紋，五代耀州窯青瓷上出現了雙獅追逐嬉戲紋樣，開後世獅戲類紋飾之先河。

    入宋以後，“獅子戲繡球紋”開始盛行，時稱“獅球紋”，如宋代定窯白釉瓷盤上有印花“獅球紋”。這種紋飾在元、明、清三代依然流行，構圖上有“雙獅戲球”、“三獅戲球”等。

    獅子盡管是外域的產物，但自進入中國後，其形象經過中國傳統文化近兩千年的洗禮，無論是造型還是內涵都發生了極大的變化，其形象由原來的威猛強悍變成大眾喜聞樂見的吉祥紋樣，與世界各國的獅紋有明顯的區別。其文化內涵也與中國傳統文化緊密結合，吉祥寓意豐富多彩，這些內涵有的源於獅子的形象，有的源於諧音，有的與外來文化有關。

    雄獅象征社會太平 雌獅象征子孫綿延

    早期的石獅用於鎮守陵墓，後來又用於鎮守大門，雖然位置變了，但吉祥功能未變。人們希望用獅子的威猛氣勢降魔驅邪、守衛宮殿、護家鎮宅，體現出人們祈求平安的心理。中國式的對獅形象，雌雄有別，內涵也不一樣。雄獅居左玩弄繡球，象征江山永固、社會太平；雌獅戲弄幼獅，象征子孫繁衍、綿延不絕。

    獅子最早時寫作“師子”，且“獅”與“師”諧音，人們便用諧音手法，借“獅”喻“師”，創造出“太師少師”紋樣。在古代官制中，有太師、太傅、少師、少保，是輔助天子的高官，官至極品，位列三公，故“太師少師”紋樣有祝願官運亨通、飛黃騰達、世代高官厚祿之寓意。同樣用諧音手法，人們將獅子和蓮花燈組成一種吉祥紋飾，稱之為“連登太師”。獅子配以绶帶的紋樣，則寓意官至太師。此外，雄獅頭上的“卷鬣”也有寓意，“卷鬣”數量越多，表示主人的官位品級越高。一品官或公侯等府第門前的石獅，頭部有十三個螺旋式卷毛，謂之“十三太保”。一品官以下的官員府第，其門前石獅的螺旋式卷毛要逐級遞減，每低一品就要減少一個。

    “雙獅戲球紋”、“三獅戲球紋”等表示喜慶，和舞獅表演寓意相同。有人認為，“雙獅戲球”舞蹈表演，是人類生殖儀式的象征，寓意生生不息、家族繁衍不絕、社會繁榮富強。大獅子與眾多小獅子一同嬉戲的紋樣，寓意多子多孫、人才輩出。“九獅圖”則寓意家族興旺、富貴吉祥。

    正因為有了這些文化內涵，使獅紋從漢唐時期就融入傳統吉祥紋飾中，成為獨具中國特色的藝術形象。