正陽門箭樓從建成那天起，就一直是老北京的象征，直到現如今，還有相當一部分人說起前門仍只認為就是正陽門的箭樓。正陽門的箭樓如此出名不僅僅是因為其建築的高大宏偉，更是因為它幾經焚燒和重建，對眾多參觀者來講它的許多地方都像謎一樣，例如正陽門箭樓箭窗的准確數、正陽門千斤閘之謎等等。今天，我們就來談談箭樓箭窗的個數。這還得從箭樓的歷史講起，因為不同時間期箭樓的箭窗數量也是不同的。

    正陽門的前身是元代的麗正門，麗正門起初只有城樓，沒有箭樓，直到元末至正十九年（1359年），才加修了甕城和箭樓。明永樂十七年（1419年），明成祖朱棣下令將元大都城牆南移一公裡，並在此基礎上重新修建了南正門麗正門，也就是現今正陽門所在的位置。明英宗正統元年（1436年），麗正門被改稱為正陽門，但那時的正陽門也只有城樓沒有箭樓。直到正統四年（1439年），朝廷大規模修建京師城牆和城門時正陽門才修築了甕城、箭樓和東西閘樓。

    正陽門箭樓自建成後幾經焚毀和重建，其中有史料記載的就有5次，光明代就有過兩次被焚毀和重建的記載。第一次是明萬歷三十八年(1610年)四月丁夜，正陽門箭樓被焚毀，至於被焚毀原因史料中沒有記載；另一次，是在明末。據文獻記載崇祯十七年(1644年)四月二十九日晚，農民起義軍首領李自成，在率部撤離北京時，放火焚毀宮殿及內城9門城樓。

    這些明代史料均沒有正陽門兩次焚毀後重修箭樓的箭窗個數。

    有關正陽門箭樓箭窗個數的最早記述見於清乾隆年間的《高宗實錄》。在正陽門箭樓於乾隆四十五年(1780年)被第三次焚毀後，重建時，在內務府大臣金簡《堪估正陽門外焚毀宮房事奏折》中提到正陽門修繕工程主要包括：“……外面下檐炮窗三層，上檐炮窗一層，每層南面十三座，東西二面各四座，共計八十四座。”根據這段記載，結合正陽門箭樓磚砌堡壘式的建築結構，我們可以計算出箭樓箭窗的個數。箭樓上下4層，南、東、西3面辟箭窗，南面4層每層開箭窗13孔，共52孔；東、西側各4層每層開箭窗4孔，共32孔；加上抱廈兩側上方各辟箭窗1孔，共有箭窗86孔，是用來對外射擊防御的。

    箭樓的第四次、五次焚毀和重建分別是在清道光二十九年(1849年)和光緒二十六年(1900年)，這兩次重建的過程中，箭樓箭窗的個數並沒有什麼變化，仍舊是86孔。

    1915年，為了緩解前門地區交通堵塞的狀況，國民政府開始了對前門的改造工程。時任內務總長的朱啟钤主持了箭樓的改造工程。他大膽采用德國建築師羅斯凱格爾的設計方案。箭樓增設了混凝土仿漢白玉護欄，在其東、西兩面增築了歐式浮雕(華蓋式造型)各一尊，在一二層添建了箭窗的弧形遮檐，抱廈兩側各增加4個箭窗，這樣，箭樓箭窗數就從86孔變成了94孔。

    我們今天看到的正陽門箭樓的樣子仍是1915年改造後的模樣，從此以後，箭樓沒有再進行過較大的變動。但是，箭樓箭窗的個數並沒有因此而止。1928～1940年間正陽門箭樓曾經作為北平國貨陳列館存在，前後計12年。民國十七年(1928年)8月，作為陳列國貨場所的正陽門箭樓“室內因亮光不足，在北牆上添玻璃鐵窗高七尺寬九尺半一堂”，在厚實的北面城牆上開了一堂高2.16米、寬3.20米的大窗，箭樓開北窗後采光條件大為改善。至此，正陽門箭樓箭窗數變為95孔。雖然，嚴格說起來，箭樓北面城牆上開的鐵窗不能稱之為箭窗，但對於已經從防御功能轉為禮儀和藝術觀賞功能的箭樓來說，北面的這扇鐵窗也算得上是箭樓的一種裝飾和藝術品。

    箭樓面闊七間，寬62米，進深20米，北出抱廈五間寬42米，進深12米，通進深32米，居於內城各門箭樓之首。從正陽門箭樓不同時期箭窗的個數的變化，我們看到了箭樓功能的轉化，同時，箭窗個數的變化也見證了中國社會的發展和變化。