東漢初在洛陽創建的白馬寺是印度形式，以塔為主體。到西晉時，洛陽已建有寺廟四十二所。

    佛寺最初以塔為中心，佛像設在塔中。但佛塔狹小，中間又有剎柱，佛像只能四面安設，不能居中，不夠威嚴莊重，像的大小和數量也受限制，遂逐漸產生另建佛殿以安置佛像的需要。

    山西大同雲崗石窟第10窟內的塔柱