寶蓮寺位於大嶼山的昂平高原。大嶼山是香港兩百多個島嶼中面積最大的一個，昂平高原則是其中的一塊山峽平原，面積約0.5平方英裡，海拔高度達2330余尺，是香港地勢最高的一所寺院。四面有蓮花山、彌勒山、獅子頭山和木魚峰環繞。鳳凰山是全港的第二高峰，寶蓮寺就位於鳳凰山與彌勒山之間。

    寶蓮寺最早稱為大茅蓬，始建於清代光緒32年（公元1906年），是由大悅、頓修、悅明三位志同道合的禅師從江蘇鎮江金山寺南來香港後，見此處高山平地，為建立道場之最佳場所，乃決意開發，先築小石室，再搭大茅蓬而成十方道場。

    以後十方雲水僧眾，聞風而至，同耕同修，草創了禅寺的規范，開起了香港佛教的農禅生活，並由此道接千載，匯契中原佛教主流、百丈叢林的精神。至1924年，紀修和尚亦從金山寺來港，應大茅蓬三禅師之請，出任大茅蓬第一代住持，並正式改名為寶蓮寺。

    以後歷年添建各種殿堂樓館，規模逐步擴大。特別是1976年開始策劃在木魚峰頂籌建天壇大佛，於1968年正式簽署建造合約後開始動工，歷時三年多，於1989年12月全部安裝完畢，再加以外部環境的整修，終於1993年12月29日舉行了開光典禮。

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    天壇大佛巍然屹立於海拔482米的木魚峰上，大佛身高23米，（連基座高34米），重202噸，造像是參照龍門石窟及敦煌石窟佛像，兼備隋唐佛教全盛時期的造像特色而成，大佛的每一個細致造型，皆有其象征意義，面部表情慈顏微笑，青蓮花眼，手掌纖長圓潤，柔中帶剛。大佛的基座面積為2239平方米，內有三層堂宇，而在大佛對面的地壇廣場上，於1997年7月1日香港回歸祖國前，又添置了一座中西結合的銅鼎，鼎高4.1米，重23000公斤，鼎身有香港區徽紫荊花浮雕，上有雲彩，下有海濤，寓意香港回歸後如春回大地，欣欣向榮，故特區首長董建華先生題寫“香島春暖”四個大字。

    天壇大佛的建成，不僅使寶蓮寺成為香港最具規模，最有代表性的名寺。而大嶼山也由於境內密布著上百座大大小小的各類寺、觀、祠、廟、精捨等群落，故前全國政協副主席、原中國佛教會會長趙樸初先生將之與中國四大佛教名山相提並論，且稱之為“一佛四菩薩”的第五大名山，亦不為過。

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