江蘇鎮江古稱京口，為長江下游咽喉，鎮江以下江面陡然開闊，且京囗三山——金山、焦山、北固山，風光如畫，自然是僧家必占之地。

    “樓台兩岸竟相連，江南江北鏡裡天。蘆管玉蕭齊送夜，一聲飛斷月如煙”。鎮江市西北的金山，即坐落於如此幽美恬適的氛圍之中。金山高僅四十四米，人們陡然來到山前，卻覺得高聳孤兀，驟生崇高莊嚴之感，這都是因為金山峰頂慈壽塔的緣故。寺塔與金山合為一體，造成視錯覺，將塔的高度也計在山的高度內了。山上寺院殿宇鱗次栉比，樓塔爭輝，遠看山是一座寺，近看寺即一座山，形成了“金山寺裹山”的持點，充分體現了古代傑出的建築藝術。江天禅寺即金山寺，最初是始建於四世紀前半葉東晉明帝時期的澤心寺，歷史上七度毀建，聲譽曰隆，代有高僧。

    金山寺打破寺院坐北朝南，分三路的布局，依山就勢，大門西開，正對江流，各色建築散布其上，風格奇特。金山除寺院外，尚有中冷泉、志公塔、妙高台、宋代梁紅玉擂鼓抗金兵所用的戰鼓等勝跡。中冷泉在金山西南，泉水出自江中，清冽甘甜，被唐代茶聖陸羽評為天下第一泉，旁有宋朝王安石、文天祥等手筆題詩。

    慈壽塔位於山頂，高約三十六米，磚木結構，七級八面，為金山標志。現塔為十七世紀末重建。登塔頂而望，東見江天雲水，西是萬裡長江，南邊鎮江山林，北為小鎮瓜州，令人心曠神怡。塔旁觀音閣中，陳列著金山；四件鎮山之寶——公元前九世紀周宣王時鑄造的周鼎、三世紀三國時諸葛亮平定南方孟獲時繳獲的銅鼓、明文征明手繪金山圖、蘇東坡的玉帶。觀音閣旁便是宋代名僧、金山、焦山二寺住持佛印法師方丈室，佛印是蘇東坡的好友，二人曾在此吟詩作畫。東南山腰楞伽台，為三重樓閣，傍山駁石，建築奇巧，每登一級，疑無去路，卻曲徑通幽，蘇東坡應佛印之托在此處寫《楞伽經》。西側山腰七峰亭，為紀念道月而建，相傳為方丈道月與宋代抗金名將岳飛祥夢之處。當年秦桧召岳飛回京要以莫須有的罪名將其殺害，道月勸岳飛不要回去，岳飛不聽而果然被害，臨刑前岳飛說：“悔不聽道月之言”。秦儈驚怒遣人去捕道月，但差人到時道月已經坐化，惟留一紙偈說：“為國為民事，怎能不開口。”秦桧氣極，令人到金山把道月常住的七峰嶺削平。山腳大殿內裝有兩面巨大的圓形凸面鏡，可攝金山全景。全山各處皆有崖洞，傳說無數，最著名的當數白龍洞、法海洞。

    水漫金山寺

    在一般人心中之所以知道金山寺是因為民間傳說《白蛇傳》。說是有一條白蛇修煉成人，即美麗善良的白娘子，嫁給青年許仙，曰子過得很甜美。金山寺法海和尚知道了這事，就游說許仙出家，並把許仙诓藏寺中。白娘子來尋夫與法海打斗起來。白娘子施法術，霎時大水滾滾，蝦兵蟹將成群，一齊漫上金山去。法海慌忙以袈裟化為長堤攔水，水漲堤也長。白娘子不能獲勝，只得與侍女青蛇收兵回去修煉，等待報仇機會。後許仙逃出寺來，法海又使法術將白娘子鎮在西湖雷峰塔下。再後來，青蛇擊倒雷峰塔，與白娘子一道打得法海躲進螃蟹腹中。白娘子與許仙又恩愛地生活在一起。

    自由和幸福，是人們熱烈的追求，願天下有情人終成眷屬。神奇的傳說總是牽動人們的思緒，人們多同情許仙白娘子，怪法海多事。不過考察起來，金山與蛇的確有些淵源：金山寺開山祖師唐靈坦和尚初到此時一片荒蕪，只得在山後的石洞坐禅。傳說那洞裡有一條白龍常吐毒氣，人觸之即死，但靈坦一到就借佛力將其收伏。這洞就是現在的白龍洞，內有一條石縫深不可測。第二代祖師唐釋法海(裴頭陀)到金山修行時也是寺破屋塌，剛到半山懸崖的石洞參撣，忽然腦後刮來腥風臭雨，只見一條桶粗的大蟒盤在那裡盯著法海，法海仍打坐不動，後來大蟒游入長江。消息傳開，來金山的人也多起來了，而那洞就叫法海洞。相傳，法海有一天在江邊挖土，竟然挖到了一批黃金，就將黃金獻於皇帝。敕命將黃金返回作修復寺宇之用，並賜名金山寺，由法海住持。

    還有一個更早的與蛇有關的故事。南梁武帝一天夜裡夢見剛死不久的寵妃郗氏變成了一條毒蛇，向他哀求說：“我在世時心太毒，死後變為毒蛇，請為我做佛事超度眾生，讓我安心。”次曰上朝，梁武帝正在要大臣們為他釋夢，一條大蛇游進殿來，梁武帝見是夢裡所見的蛇，就說：“你若是郗氏變的，就開囗說話吧。”那蛇就復述了昨晚的話。後來，梁武帝召見澤心寺住持寶志商量，寶志又約請九位高僧，在全山覽閱藏經三年，編成《水陸儀軌》，接著梁武帝親赴金山參加水陸大法會，這是當時佛教最大的盛典，亦為後世水陸法會之濫觞。

    佛印、東坡賭玉帶

    金山寺內原有蘇東坡與佛印的銅像，東坡身邊一小童捧玉帶，佛印旁側一小沙彌挾衲裙，生動傳神，惜毀於大火中。但現在的大殿後最北邊有雕刻，在佛印山居前一老僧與兩個小和尚歡歡喜喜地送一位官員上路，一個小和尚手拿一條玉帶，中間的老僧就是佛印，官員是蘇東坡。這場景講的是一個有名的故事：

    佛印和尚與蘇東坡相知甚深，相處不拘形跡。蘇東坡赴任杭州，經過鎮江來看望佛印。佛印正要去為眾說法，見蘇東坡直入方丈室，便開玩笑說：“此間無坐處。”蘇東坡也隨囗開玩笑答道：“那就暫借佛印四大(肢)用禅床作座。”其中四大佛家語，指構成世界的四種基本要索：地、水、久、風。佛印見蘇東坡居然班門弄斧，有意難他一難，便與蘇東坡打賭：“山僧有一問，學士道得，便傳坐；道不得，即輸玉帶。”蘇東坡自恃才氣橫溢，欣然答應。佛印問：“既然四大皆空，五蘊非有，居士向哪裡坐?”東坡不得其解，只得解下玉帶相贈，佛印也以衲裙一幅相報。如此機鋒，傳為佛門一段佳話。為此，蘇東坡寫詩道：“病骨難堪玉帶圍，鈍根仍落劍鋒機。欲教乞食歌姬院，故與雲山舊衲衣”。