自20世紀二三十年代開始，嶺南宗族就一直受到學界重視，海內外學者寫下了眾多有相當影響的著作，我們也因此得到了許多有關嶺南宗族乃至中國宗族結構與功能的學理認識。但是，當我們走進嶺南古村落，漫步在村巷古宅之間，我們似乎才觸摸到嶺南鄉村生活的脈動，感知到嶺南鄉族社會的集體行動邏輯。

    古村落信仰與村落宗族共同體

    講究村落風水似乎是嶺南古村落的共同特征，無論是廣府人，還是客家人，或是潮汕人，當地人一提及他們的古村落，就會介紹古村落的風水形勝。在嶺南古村落建築布局中，有的呈回字形的五行風水格局，有的則是以“太極兩儀”為中心的八卦風水格局，嶺南古村落中的古榕、池塘等景致原來就是村落風水布局中極重要的風水樹和風水塘，以風水來避凶趨吉，風水構成了古村落建築布局的基本規則。風水信仰是嶺南人關於天、地、人關系的一種認識，在風水信仰中，天、地、人在村落中配合在一起，特定的風水與特定的人群及姓族相配合，風水關系到村落的共同命運，村落宗族因此成為命運共同體。

    嶺南的古村落“以祠為宗”

    宗族祠堂無疑是嶺南古村落的中心，是嶺南村落居民的精神聖地，祖先是村落與族人一體性的來源，也是村落與族人的保護神，族人以祖先為中心構成了宗族血脈的一體。在祖先崇拜文化下，宗族血脈的一體性構成了村落共同體的紐帶。

    氏族、宗族、家族的不同構造與行動邏輯。在嶺南古村落中，雖然每個宗族都強調同宗共祖的宗族血脈關系，但是不同族群的村落宗族仍有不同特點的宗族文化，有著不同的親屬社會構造和不同的集體行動邏輯。氏族關系就是強調祖源的共同性、族類關系的可嵌入性，反映在古村落的宗族文化方面，古村落的宗族認同已經遠遠超越了村落范圍，甚至包括了以南雄珠玑巷為發祥地的珠三角同宗族人。在珠三角地區，族群認同成為最重要的社會聯系紐帶之一，同一族群的異姓關系也可結成親密關系，古村落中的不同姓氏往往有著良好的合作關系，形成多姓聚居的村落格局。村落秩序以及生活方式以年齡群為主要形式。“型仁講讓，敬老尊賢”是珠三角古村落文化的核心價值觀，在此基礎上構造了合作的集體行動邏輯，珠三角古村落文化中視“離群”為不祥、“埋群”（合作）為共識。

    潮汕地區和客家地區的古村落往往是祖先崇拜和多神崇拜並存，通過祖先和神明的崇拜神事活動將村民聯系在一起，營造一種社會治理的結構。而在神緣和親緣的治理結構中，又特別強調祖先和神明的權威性，他們樹立祖先和神明“官”的權威，實際上也就是樹立祖先和神明崇拜的種種禁忌習慣的權威，以此在習慣中形成秩序。