千百年來中國人多以農耕為本，過著聚族而居的生活，形成各具特色的村莊。廣府式村落是廣東最具代表性的村落之一，其多處於水網發達、靠山面水的地方。村前有魚塘、榕樹，青磚镬耳屋、水寨、碉樓，還有建築氣派的宗祠都是廣府式村落的特定符號。東成鎮的布乾村可以說是新興縣內頗具代表性的廣府式村落。

    宗族興盛英才輩出

    布乾村的“布”可以解釋為“頒布”“布局”，又有“布泉”即錢幣的意思；“乾”為八卦中的第一卦，指天，亦可以引申為第一、最高或最大。因此，布乾村可以理解為“布局最好”或“最富有”的村莊。

    布乾村山環水繞、土地肥沃，自古以來就是魚米之鄉。目前村中居住著葉、鄧、梁等姓的村民共有2000多人。其中葉姓村民有1700多人。據2005年新興縣的姓氏統計：新興葉姓居民共有18200多人，為全縣第五大姓氏。就是說，幾乎十分之一的新興葉姓人居住在布乾村。

    新興葉姓有“東葉”“西葉”兩支源脈，布乾葉氏屬東葉。自其祖宗葉秀真在元代從江西贛州吉安遷到新興洞口下坪村，到其曾孫葉永盛遷至布乾村開枝散葉，600多年來，他們與其他姓村民和諧相處，共同創造了布乾村悠久的歷史文明。

    布乾葉氏秉承著耕讀持家的傳統，重文勸學蔚然成風，歷朝都有族人應試中舉、出仕為官。如《新興縣志》立傳的葉開傑，因德藝雙馨，曾受到朝廷贊譽嘉獎。

    葉開傑是清乾隆十四年（1779）已亥科舉人，在吏部大挑中被選為一等，本來可以直接出任七品知縣職務。但他卻無心從政、向往教書育人，於是選擇了出任從化縣訓導，以明經授課，理學化人，使從化學風大為改善，受到民眾的尊敬。因淡薄名利，葉開傑多次放棄了轉職升官的機會，教學18年，至晚年告老還鄉，在布乾村讀書研學、評藝論文，過著平靜的生活。

    有一次，葉開傑從縣城返回布乾，在路上遇到有人修整攔河的陂壩，他就踩著陂面過河。誰知修陂的是個莽漢，竟然說葉開傑踩壞了他的水陂，還出手打了葉開傑。聽聞布乾全村人都尊敬的舉人公受鄰村人的欺負，村人個個憤慨，准備集合全村族人去為他討回公道。眼看就要釀成一場村落之間的械斗。葉開傑卻本著以和為貴、免生事端的態度，他對族人說：“根本就沒有我被人打這一回事，這只是別人誤傳”。就這樣平息了一場可能發生的群體械斗事件。

    建築考究宗祠華麗

    建築是一部無聲的歷史書，布乾村內縱橫交錯的巷道、成群連片的宅院似乎向人昭示：這裡曾經生活過不少的官宦富戶。高翹的镬耳山牆、精致的灰塑木刻，無不體現出當年屋宇主人闊綽的氣派和雅致的情調。如村中有一口古井，井口用一塊完整的大麻石鑿成，井壁全部用打磨規整的弧形石塊砌築。這足以體現布乾村建築的觀賞性與藝術性。

    在封建時代，一個男丁自出生後就要到祠堂登入族譜、之後每年要參加族中的春、秋二祭，婚禮壽宴也會在祠堂舉行。所以祠堂是一個宗族最具凝聚力的地方，每個家族都會不惜財力將其建造得美輪美奂。

    隨著一個宗族的興旺，人口增繁，除了有祭祀老祖宗的宗祠，每隔幾輩就會分房，族人建造分房太公家祠。在布乾村內保存有誠宗葉公祠，廷表葉公祠、廷載葉公祠、廷綸葉公祠和鄧氏宗祠五座祠堂。這些祠堂多建造於晚清或民國年間。其中至今保存完好、建築藝術精湛的廷表葉公祠，堪稱是古建築中的珍品。

    廷表葉公祠建於清朝光緒十二年（1886），比廣州陳家祠早兩年，正堂占地300多平方米，座南向北，為三間兩進式布局。正堂背後是一座建造得高大堅固的後樓，護衛著前面的祠堂。據說，建造廷表葉公祠時，工匠們共耗時3年，以至整座建築無論是石雕、木刻、灰塑和壁畫，工藝之精湛都令人驚歎。目前廷表葉公祠已經公布為新興縣第二批文物保護單位。

    在布乾村五座祠堂中，規模最大的是占地600多平方米的“誠宗葉公祠”。據當地老人說，這座祠堂原來的建築規模和建造工藝在全縣都少有相匹。但在解放後整座祠堂曾頹敗不堪，現在所見的誠宗葉公祠是近年在原來的基礎上重建的，從保存的石礎、牆基中還依稀可辨原來的氣派，特別前廊的一對釣魚台，代表著宗祠所祀奉的主人身份尊崇。原來葉誠宗不但是布乾村歷史上最有錢的人，還是遠近知名的大財主，關於他的發跡，在當地還流傳有一個神奇的傳說。

    葉誠宗是清朝嘉慶年間布乾村人，原本窮困到要靠掏糞換錢過日子，並且他又嗜好賭博。有一次，葉誠宗在塘邊撿豬糞，突然見到池塘中央冒起漣漪，湧出了一個金公仔。他把金公仔放在身上，去堵場賭錢，因為身上沒錢，他就用一個柿餅蒂當銅錢來下注。神奇的是，他身上的金公仔竟然會自行跳動，跳一下他就買一，跳兩下就買二，每買必中。有了這個寶貝之後，他就到肇慶、廣州等各地豪賭，贏到的錢要用船才能載回來新興布乾買田地、建大屋，成為遠近知名的大財主。

    “富”字頭上的八角樓

    古時候，社會動蕩，各地村莊紛紛修築圍牆和營造碉樓來保障村民的生命財產安全。在葉誠宗的倡議下，布乾村立意要建一幢堅實牢固並且氣派不凡的碉樓。

    這座碉樓選址設計獨具特色，與羅定市金雞鎮的大垌八角樓如出一轍。它建築在池塘的中央，與一般單純矩形的碉樓不同，它在四個牆角外各加了一個護角，像在四邊多了一條立柱，顯得非常堅固。整幢碉樓的外牆共有12個外角、8個內角，所以這座樓就叫做“八角樓”，又叫“八角寨”。

    八角樓座北向南建，寬16米，深12米。原來樓高有4層，從水底的基礎到第一層，全部用磨制規整的石條砌築，上部為青磚，頂層是哨樓。整座樓建築有完善的防御設施。碉樓四面環水，只有南面一個門口。門口設置一條跨度三米多的石吊橋，吊橋放下，任何人都休想跨過水寨。即使能夠靠近門口，要進入樓內亦難。因為有一扇千斤重的大鐵門，還安裝了機關，在樓內關上大門，門外的人縱有萬斤之力，亦無從開啟。

    整幢樓的外牆由七隅青磚砌成七十多厘米的厚度，四周護角都安裝有樓梯，就算有許多人上落走動都方便，牆壁上布滿外窄內寬的槍眼炮口，有利於防御還擊。八角樓自清朝中葉矗立於新興東部，一百多年來每遇到外敵入侵，全村男女老少就會攜帶財物躲入樓中，成為村民生命財產的保護樓。

    到了抗日戰爭時期，鄰縣開平淪陷，經常有日軍飛機空襲新興。因八角樓高高凸起，容易成為空襲的目標，村民在1940年將頂層拆除，只剩下三層樓。日軍占領開平後，許多三阜的人和機構遷移到新興。當時開平長沙師范就撤退到布乾，在八角樓繼續辦學。據布乾村民葉沃英回憶：1941年日軍過境新興時，村裡的人都躲到附近的山林裡，當時師范學校的余校長沒有轉移，留在八角樓內鎖上鐵門，日軍曾包圍八角樓，但因為砸不開堅固的大鐵門，只得放棄強闖，使余校長逃過一劫。

    據說，八角樓的位置在布局上很有意思，原來的樓前還有一個小樓和兩邊的耳房，與前面的三進兩天井的誠宗葉公祠正好組成一個“富”字，而高聳的八角樓正好是“富”字上的一點。

    解放後經過“大煉鋼鐵”“破四舊”等運動，八角樓遭遇了更大的損毀。如今房頂崩坍，門窗枯爛，只有堅實的四壁外牆依然屹立於池塘中央，向人們昭示著他曾經的雄偉壯觀。

    村民們希望，有朝一日可以重新修復八角寨，再現布乾村圖騰的風采。

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